桃枝接碗时，见她袖子还挽着，便问要不要替她端过去。罗三娘把十二文放在柜上，说自己正好过来喘口气，方才那一阵忙，连坐下喝水都忘了。

鱼圆盛进碗里，她拿勺先尝了一口，觉得烫，又放回去，站在柜边等了等。外头有人叫她，她应着，手却还捧着碗。

“这点路我自己端，等回去，多半又有人喊。陆掌柜，你这圆子我得趁现在吃一只，剩下两只再带走。”

她拨开一只，吃过，将勺沿着碗边轻轻刮净，才盖好盖子。桃枝给她让开门，目送那只碗过了门槛，回头去看锅里还剩几只。

到午市散时，第六份还留着。客用的鱼茸都已煮熟，穗和把最后三只捞进碗里，坐下时，才发觉自己午饭只吃了几口。

桃枝把牌子收进来，数给她听：“五碗，六十文。那伙计还是只吃原来的饭，不过他把牌上的字看了两遍，走时又问了一回是哪种鱼。”

“下回来还卖，他愿意吃再说。”穗和拿勺舀了一只，“你也吃点，今日光替人端了。”

桃枝取来自己的勺，两人分吃最后一碗。汤已经添得少了，鱼圆沾着一点汤汁，咬开仍软。穗和尝到最后一口，终于将一直挽着的袖子放下来。

素娘在旁边擦案，等她吃完才问，明日还做不做。穗和想了一阵，说先把今日的用料记清，自己想隔一日再做，给手上留些空，也看看老客是否还惦记这口。

这日正是素娘五日工钱到期，申初收工，四十文照数交到她手里。她收好钱回家，桃枝去洗最后几只汤碗，穗和这才想起阿陶的两日外灶，到今日也该忙完了。

后日再做一锅，她想请阿陶过来，另外留一小份家食，用新鱼现做，也听听她想添的火腿究竟怎样配。

周衡来时，牌子已靠在柜后，穗和将那六十文同常饭钱分开记好，留出买鱼和配料的本钱，才合上册子。

“卖完了？”他问。

“剩一碗，我和桃枝吃了。第一位客人还嫌汤淡，我站在旁边等他添盐，等得自己都替那只碗着急。”

周衡笑了，将她搁在柜边的小盐碟拿起来看，问后来呢。

“后来喝干净了。我看见他把空碗推过来，才有心思望一眼门外的牌子，方才只顾盯着他那把勺。”

她说完，将盐碟接过来洗净。前堂的椅子已经收上桌，灶门里只剩一点余火。周衡陪她把门合上，两人往油铺后的小巷走，经过卖炒栗子的小摊，他停下来买了一小包。

纸包递到穗和手里，她才想起自己午饭也没吃饱。栗子还热，剥开时，里面那层薄皮跟着一起脱了，露出整颗黄肉。她挑了一颗完整的，晾过一会儿，送到周衡唇边。

周衡低头吃了，她又剥开一颗，自己咬去半边。栗肉粉糯，嚼着慢慢泛甜，两人走得比来时慢，到了巷口，她手里的纸包还留着大半。

“这些带回去，她们两个也爱吃。”她将纸口拢好，抬头看他，“你明日见着阿陶，替我问问，后日能不能来吃顿饭。我想另留一小份新鱼圆，请她调一碗自己喜欢的汤。”

周衡应下，用左手替她拂去袖口一点栗子皮。穗和接着说，阿陶先前惦记的那片火腿，自己也想尝尝，既要做，就单独留个小锅，清汤那份还照今日的味道。

她将纸包抱在怀里，听他问还用不用带话，想了想，又添一句：“让她空着肚子来。这回我掌勺，她坐下吃。”