消息是第三天傍晚到的。

旧货栈老柴的徒弟小六子天黑前赶到槐树林碰头点，从怀里掏出一个油纸包，里面包着一截断成两半的草绳。这是约定好的暗号，草绳断了，说明有人来问过。

顾砚舟接过草绳，手指捻了捻断口。断口干净，是刀割的。

“什么时候来的？”

“今儿个一早。”小六子压低声音，“我刚开门扫地，就有人来问。庄子里出来的，灰布短褐，腰上别着号牌，三十出头，脸瘦，下巴有颗黑痣。”

顾砚舟没接话。庄内杂役，下巴有黑痣，姓刘的，负责夜间添灯油和巡查门户。

“他问什么了？”

“就问最近有没有人拿把旧钥匙来问价。我说没有，他还不信，又问我这几天有没有生面孔来打听过老物件。我说没有，他才走。”

“走的时候什么方向？”

“往庄里回的，走的是正街，没绕路。”

顾砚舟点了点头。正街回庄，不绕路，说明那杂役觉得自己问得很自然。

“他还说了别的没有？”

小六子想了想：“对了，他走之前多了一句嘴，问那把钥匙是不是振威镖局的旧物。”

顾砚舟目光一凝。一个添灯油的杂役，怎么会知道振威镖局的钥匙长什么样？

“他提振威镖局的时候，是什么语气？”

“随口一问，好像他本来就知道，只是确认一下。”

顾砚舟没再问下去，从怀里摸出几个铜板塞给小六子：“这几天照常开门，要是那人再来，或者有别的人来问，你还按老规矩递消息。”

小六子接过铜板，转身钻进槐树林。

顾砚舟站在原地，把那截断草绳又摸出来看了看。

鱼咬钩了。但咬钩的方式跟他预想的不太一样。来的只是一个庄内杂役，一个添灯油的，一个几乎没人会注意的角色。这说明两件事：第一，旁注人很警惕，不会轻易踏进旧货栈的门；第二，旁注人在庄子里有耳目，而且不是临时找的，那杂役知道钥匙的来历，说明他跟旁注人的关系不是一天两天了。