船队从亚历山大港出发，沿着非洲东海岸一路向南。过了苏伊士运河，进入红海，又绕过非洲之角，穿过莫桑比克海峡。这一段航程走了将近十天，海面大部分时候平静，偶尔遇到风浪。千代子重新把茶具固定好，樱子把花瓶绑在架子上，菜菜子把食材柜锁严实了。舞子这次没怎么晕船，大概是习惯了海上的节奏。英子每天清晨在甲板上练声，调子被海风吹散了又接上，像跟浪花在合唱。光子趁着风浪小的时候给林越按肩，芳子照例端着温水在船舱里来回走。
到开普敦那天是个阴天。桌山被云雾罩着，山顶平得像一张桌子，云层从山顶铺下来，像是被人从上面盖了一条灰白色的毯子。港口里停着不少商船，桅杆林立，船帆在风里轻轻晃着。码头上的石板被潮气润得发暗，踩上去有点滑。
南非总统站在码头正中，穿了一身深色的西装，外面套了一件浅色的风衣，身材高大，头发花白，脸上的皱纹很深，但站得笔直。他身后是几位内阁部长和开普敦市长，还有一队仪仗兵，穿深绿色军装，戴黑色贝雷帽，枪上插着刺刀，在阴天的光线里泛着冷光。
小七在衣领里汇报：“林爷，前面是南非总统，史沫资。旁边是外交部长和开普敦市长。码头上大概来了几千人。”
林越走下跳板时，南非总统迎上来，弯腰鞠了一躬，然后开口说了一串英语。他的口音很重，但吐字清楚。翻译转述：“总统说，欢迎林先生来到南非。他说南非是非洲最南端的国家，有全世界最大的野生动物保护区，还有全世界最好的钻石和黄金。他希望林先生能多待几天，好好看看。”
林越点了点头：“先去看看动物。”
从开普敦到野生动物保护区，坐的是南非方面安排的专车。车队沿着海岸线往东走了一段，然后转向内陆。路两边是大片大片的草原，草色枯黄，偶尔能看到几棵金合欢树孤零零地立在原野上，树冠扁平，像被人从上面削了一刀。远处有山，山不高，起伏平缓，在阴天的光线里泛着灰蓝色。
开了将近三个时辰，到了保护区边缘。入口处立着一道木栅栏，旁边是一间石头砌的小屋，屋顶上覆着茅草。门口站着几个穿卡其布制服的管理人员，腰里别着对讲机，手里拿着登记簿。总统的专车直接开了进去，后面跟着几辆越野车。
保护区很大，草地和灌木丛交错铺开，一直延伸到视野尽头。车子沿着土路慢慢开着，车轮碾过碎石和干草，发出沙沙的声响。向导坐在前排，手里拿着望远镜，不时朝外面张望。
开了大约半个时辰，向导忽然抬手示意停车。他指了指左边的一片灌木丛后面，压低了声音说了一句英语。翻译小声转述：“那边有狮子。”
林越顺着向导指的方向看过去——灌木丛后面有一片开阔的草地，草地边上趴着几只狮子。一共五只，三只母狮和两只小狮子。母狮趴在地上，脑袋搁在前爪上，尾巴偶尔甩一下，赶走落在背上的苍蝇。小狮子在母狮身边滚来滚去，互相扑咬着玩，爪子拍在对方身上发出轻轻的拍击声。
林越看了一会儿，没说话。千代子站在他身后，端着茶壶没敢动，怕茶壶盖碰出响声惊到狮子。樱子把花瓶抱在怀里，屏着呼吸。菜菜子从食材袋里摸出一个小本子，在上面画了几笔，大概是记下了狮子的样子。光子在旁边给林越披了一件外套，动作很轻。舞子蹲下来跟林越保持一样的高度，眼睛盯着那几只小狮子。英子站在后面，嘴里没出声，但嘴唇在动，像是在默唱什么调子。郁子数了数狮子又数了数自己的毛线团，好像在心里做什么比较。知子把外套的下摆整理了一下。芳子站在最外侧，手搭在药箱上，随时准备应付突发状况。
车子继续往前开，又看到了大象。是一群，大概十几头，在草地上慢慢走着，象鼻卷起地上的草送进嘴里。小象跟在母象身边，步子迈得摇摇晃晃的，偶尔停下来用鼻子碰碰路边的灌木。象群经过时，地面微微震动，土路上的小石子跳了几下。
再往前是一片水塘，水塘边站着几头犀牛。一共四头，两大两小，皮厚得像盔甲，角从鼻子上方伸出来，又粗又短。一头犀牛正在泥里打滚，泥浆裹了全身，只露出眼睛和角。小犀牛站在旁边看着，等大犀牛滚完了，自己也跳进泥里滚了一圈。
林越站在越野车的踏板上看了一会儿那些犀牛，回头对南非总统说：“这些动物要保护，别杀。”
总统听了翻译后点了点头，回了一句话。翻译转述：“总统说，南非现在有严格的禁猎令，偷猎者会被判重刑。但执行起来不容易，因为有很多人靠偷猎为生，象牙、犀角、狮子皮在黑市上很值钱。”
林越又看了一眼那头在泥里打滚的犀牛，说：“那就多开几个保护区，让靠偷猎的人去保护区干活，挣工资。把路堵死不如把路引开。”
总统听了翻译后，沉默了两秒，然后点了点头，回头跟旁边的几位部长低声交代了几句。内政部长掏出本子记了下来。
从保护区出来时天色已经暗了。车队开回开普敦，直接去了总统官邸。官邸是一座白色的建筑，门前种着几棵蓝花楹，紫色的花开得正盛，被夜风吹得微微摇晃。院子里生了一堆篝火，火光照着周围的桌子，桌上摆满了烤肉和配菜。
晚宴是南非烤肉。大块的牛肉、羊肉、香肠穿在铁签子上，架在炭火上翻烤，油脂滴在炭上发出滋滋的声响，青烟袅袅升起。旁边摆着一排小碗，里面装着各种酱料——有番茄酱、有辣椒酱、有洋葱末和香菜碎。还有一盆用玉米面做的糊糊，浓稠金黄，冒着热气。
林越坐下后，南非总统先端上一盘烤好的肉，请他尝。林越切了一块牛肉送进嘴里，嚼了两下，又切了一块羊肉尝了尝。
“味道不错。”他说，“就是有点硬。”
总统听了翻译后笑了，指着那些肉说了一串话。翻译说：“总统说，南非的牛羊肉都是草原上放养的，肉质紧实，比圈养的硬一些。他问林先生要不要再烤一会儿，软一些好入口。”