“哥，外婆可能还活着。”

这句话说出口之后，小虎愣在田坎上好久没动弹。蛮蛮也没催他，两个人就站在太阳底下，影子拖在干裂的水田里。

最后还是小虎先开的口：“那……咱要不要告诉娘？”

“先不说。”蛮蛮把布包往怀里紧了紧，“娘身子不好，没弄清楚之前，别让她操心。”

小虎点了点头，没再问。

回到家，蛮蛮把苗阿公给的药方布包藏进灶台后面的砖缝里，刚塞好，院门响了。

来的人出乎意料。

一个四十来岁的圆脸妇人，挎着个竹篮子，站在院门口左右看了一眼才迈进来。身上穿着洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整齐，比寨子里多数婶子都利索。

赵大嫂。

大队长赵德发的媳妇。

“小虎在不在？蛮蛮呢？”

小虎从灶房探出头：“赵婶子？”

赵大嫂笑了笑，把竹篮子往前一递，里头盖着块蓝花布，鼓鼓囊囊的：“你赵叔叔让我来说一声，晚上到我家吃顿便饭。你俩都来。”

小虎傻了。

寨子里谁家请人吃饭那是过年才有的事，大队长家主动请人，更是破天荒头一回。

“赵婶子，这、这……”小虎搓着裤腿结巴了。

“别推了，你赵叔叔说了算的。”赵大嫂把篮子往灶台上一搁，掀开蓝花布，露出两个白面馒头和一小包红枣，“这个先给你娘垫垫，晚上你们过来就成。”

蛮蛮站在灶房门口，仰着头看赵大嫂。

赵大嫂低头看见她，眼神闪了一下。

她来之前赵德发跟她说过一句话：“那个四岁的丫头比满寨的大人都清醒，你别拿她当小孩。”

她当时还不信，觉得自己男人说话夸张。

现在看见这丫头站在门口，小小一个人，身上棉袄全是补丁，脸上一点血色都没有，可那双黑亮亮的眼睛稳得不像话。

不像在看人，像在掂量。

赵大嫂心里头咯噔了一下，面上没露，笑呵呵地摸了摸蛮蛮的脑袋：“晚上来啊，婶子做了腊肉。”

蛮蛮弯了弯嘴角：“谢谢赵婶子。”

傍晚，兄妹俩到了赵德发家。

堂屋里摆了一张八仙桌，桌上四个菜：腊肉炒蕨菜，酸豆角，一碗鸡蛋汤，一碟子炒花生米。主食是白面馒头，热腾腾的，冒着白汽。

这伙食搁在寨子里，过年才舍得上。

小虎站在桌边，咽了口唾沫，手不知道往哪放。

赵德发从里屋出来，搬了条长凳拍了拍：“坐，吃饭。别客气。”

蛮蛮爬上长凳，腿短，够不着地，两条腿悬在半空晃了两下。她没先动筷子，等赵德发坐下了，才拿起馒头。

小虎看妹妹动了才敢动。一口下去，馒头又软又甜，他的眼眶当场就红了，使劲低头往嘴里塞，不让人看见。

赵大嫂在旁边给两个孩子夹菜，嘴上说“多吃多吃”，眼睛一直往蛮蛮脸上瞟。

这丫头吃东西不急不抢，一口一口的，嚼完了才咽。四岁的娃饿成这样还能稳住吃相，她活了四十年没见过。

赵德发等孩子吃了几口，才开了腔。

“蛮蛮，你赵叔叔找你，是有个正经事想跟你聊聊。”

蛮蛮放下馒头，抬头看他。

赵德发靠着椅背，两手交叉搁在桌沿上，语气不急不慢。

“公社前两天发了通知，要各大队搞副业创收。咱们这边靠山吃山，药材是最好的路子。可你也知道，寨里老九年纪大了，一个人跑不动。年轻后生满山跑一天，连棵值钱的草根子都认不出来。”

他停了停，看着蛮蛮。

“那株参，真是老九自个儿找着的？”

灶房里传来赵大嫂收拾锅灶的动静，锅铲碰着铁锅，轻轻响了两声。堂屋里安静了一息。

蛮蛮手里的馒头搁在碗沿上，没说话。

赵德发又说：“老九嘴严，没把话说明白。他只说那天他进林子的时候，你们兄妹已经在那片老枫树下了。那参挖出来根须齐整，一根没伤，光靠碰运气可碰不出这份眼力。”

小虎的筷子停住了，紧张地看着蛮蛮。

蛮蛮沉默了几秒。

四岁的脸上没有慌张，那双黑亮的眼睛看着赵德发，不躲也不闪。

赵德发心里一沉。

他当了十几年大队长，跟公社的干部打过交道，跟县里的领导掰扯过，从来没有哪个人的眼神能让他产生这种感觉。

不是怕，是认真。