“大伯娘那个人，吃了亏只会想着怎么捞回来。”

小虎走了以后，蛮蛮没有回屋。她靠着院门站了一会儿，目光落在竹帘那个方向。

爹的腿。

苗阿公那根变了色的银针，一直扎在她脑子里。

断筋草。有人把毒抹在爹的伤口上，让骨头长不回来。

谁？

蛮蛮推开院门，往寨东头走。

陈老九正蹲在檐下编竹篾，猎叉靠在墙根，旱烟杆夹在耳朵上。看见蛮蛮进了院，他手上没停。

“九爷爷，我爹断腿那天，您知道多少？”

陈老九的手指拧竹篾的动作顿了一下。

“咋突然问这个？”

“苗阿公查出我爹腿上有断筋草的毒。”

竹篾从陈老九手里滑了下去。

老猎人慢慢直起腰。旱烟杆从耳朵上掉到膝盖上，他也没去捡。

“你说啥？”

“断筋草。抹在伤口上的。不让骨头长合。”

陈老九的嘴张了两回。他伸手捡起旱烟杆，塞进嘴里，没点火，就那么干叼着。

“去年秋天。”他的声音涩得像锈铁，“你爹上北坡砍柴。回来的时候腿就折了，说是踩空了，滚下了山坡。”

“他一个人去的？”

陈老九摇了摇头。

蛮蛮的心跳漏了半拍。

“铁柱本来说跟你爹一块儿去的。”陈老九把旱烟杆从嘴里拿下来，指节在杆子上捏得发白，“但最后说肚子疼，晚了一步没去成。你爹就自个儿上了山。”

“铁柱主动说要去的？”

“嗯。头天晚上你大伯在饭桌上提的，说北坡有棵大干柴倒了，让铁柱跟二山一块儿去扛。”

蛮蛮把这几个名字在心里排了一遍。

大伯提议。铁柱本该同去。铁柱临时没去。爹一个人上了山。

“九爷爷，我爹滚下来的那个坡，您去看过没有？”

陈老九点了点头：“我第二天去看了。坡不算陡，走惯山路的人不该踩空。”

他说到这里顿了顿，像是在犹豫什么。

“还有呢？”

“坡顶上有脚印。”陈老九的嗓子压得更低了，“两双。你爹一双，还有一双……比你爹的小一号。”

蛮蛮的手慢慢收紧。

两双脚印。爹说自己一个人上的山。

“我当时也觉得不对。”陈老九把旱烟杆往鞋底上磕了两下，声音闷得像在胸腔里滚，“可你爹咬死了说是自个儿踩空的，不让我再查。我问了三回，他发了火，那是他头一回冲我发火。”

蛮蛮没再问了。她从陈老九院子出来，拐向寨东头的另一个方向。

苗阿公的院子里药味很重。老人正坐在廊下晒药材，簸箕里铺着一层黄芩片，干得发脆。

“阿公，断筋草这东西，寨里有人认识吗？”

苗阿公抬起头，浑浊的老眼眯了起来。

“怎么？你查上了？”

“嗯。”

苗阿公往簸箕里的黄芩片上撒了一把粗盐，手上慢慢搓着，没急着回话。

过了一会儿，他开了口。

“断筋草不是本地常见的东西。长在背阴的石缝里头，叶子跟普通蕨类差不多，不是内行人认不出来。”

“寨里有内行人吗？”

苗阿公的手停了。

他抬起头，看着蛮蛮，目光里的东西很复杂。

“有一个。”

蛮蛮等着。

“你大伯。姜大山。”苗阿公的声音沉了下去，“他年轻那会儿，跟一个外地来的草药贩子学过认草药。那贩子在寨口摆了三天摊，你大伯天天蹲在旁边看。我跟那贩子吵过一架。”

“为啥吵？”

“他卖的有些草药不是治病的。”苗阿公的指节在簸箕边沿敲了两下，“有几样是害人的东西。断筋草，就是其中一种。”

蛮蛮站在廊下，日光从头顶照下来，晒得她后脖子发烫。

她的身体却是冷的。

“丫头。”苗阿公叹了口气，“有些事你心里有数就行。你还小，翻不动那些陈年旧账。”

“我知道。”

蛮蛮转身出了院门。

石板路上只有她一个人。影子被日头拉得又短又黑，跟在脚后头。

所有线索都指向同一个人。大伯姜大山。

他提议让爹去北坡砍柴。他让铁柱同行打掩护。铁柱临时“肚子疼”没去，但坡顶上有两双脚印。他年轻时跟草药贩子学过认药，知道断筋草是什么，知道怎么用。