老夫人轻轻拍了拍宋明珠的手，又将宋雨晴的手覆在她手背上，语气温和却带着期许：“你们姐妹俩回去好好合计，仔细准备着，万不能失了永定侯府的体面。”

宋雨晴看向宋明珠，眼底掠过一丝默契，颔首应道：“孙女晓得。”

老夫人见状，笑意盈盈，转头对姜嬷嬷吩咐：“去库房，把那副东珠头面取来给明珠。”

姜嬷嬷面露迟疑，轻声提醒：“老夫人，二小姐尚在孝期，不宜佩戴这般张扬的东珠。库房里有套淡水珍珠首饰，素净得体，不如给二小姐用这个？”

老夫人似是想到什么，抬手轻拍额头，笑道：“瞧我这记性。去吧，再把那套红宝石头面取来给雨晴。”

她转而看向宋明珠，语气柔和：“孝期穿素净些是本分，可见客人总得有几分体面，别让旁人轻看了侯府。那套淡水珍珠头面是你祖父年轻时送我的，我老了戴不动了，给你正合适，适合你这个年纪的小姑娘，不失雅致。”

宋雨晴闻言，嘴角微微上扬，心情大好，适时笑道：“祖母与祖父这般情深，真是羡煞旁人。”

老夫人脸上的笑意淡了几分，眼底掠过一丝悠远的怅然，嗔怪道：“你这丫头，倒敢拿你祖父打趣，小心你父亲回来扒了你的皮。”

话虽带着几分玩笑，眸底却悄无声息泛起一丝冷意，似有难言之隐。

汀兰苑的水榭中，青瓷茶盏里的碧螺春正袅袅浮起细白茶沫，茶香肆意，清雅宜人。

宋明珠捧着茶盏坐在角落，静静看着杜月娥带来的堂妹杜月娴，正与另一位世家小姐凑在一起，叽叽喳喳聊着衣裳料子、首饰款式，谈及京中世家子弟时，又都羞赧地用锦帕捂着嘴，眉眼间满是少女情态。

杜月娴转身时恰好瞥见廊柱边的宋明珠，眼睛一亮，笑着快步走过去，语气带着几分娇俏打趣：“哟，这是谁家的妹妹，躲在犄角旮旯里当馋嘴猫呢？”

话音未落，她便伸手将宋明珠从廊柱后拉了出来，满眼惊艳：“生得这般水嫩标致，我怎从未在京中见过？”

宋明珠一时有些窘迫，下意识看向宋雨晴求助。

宋雨晴笑着挽住杜月娥的手臂，柔声解围：“娴妹妹莫要打趣她，这是我二妹妹宋明珠，刚从西北那边回府不久。”

说着，她起身走到宋明珠身边，轻轻拉住她的手，半是嗔怪半是玩笑：“方才四处寻你，原是躲在这儿了，倒越发像只怯生的猫儿。”

宋雨晴将宋明珠引到众贵女面前，笑着解释：“我这二妹妹性子内向，往日府里有宴席，她总爱躲在自己院里。今儿好不容易才拉出来见人，杜姐姐多担待。”

张诗雅上下打量着宋明珠，眼底藏着几分探究，是丽姨娘的女儿，以姑姑的性子，竟肯让她出来见这些世家贵女？

她端着茶盏，默不作声地揣测着。

杜月娥的目光落在宋明珠一身素净的月白襦裙上，笑意温和却藏着试探：“明珠妹妹生得这般娇俏，难怪雨晴总护着，倒真该多藏些时日。来，到姐姐身边来，让我好好瞧瞧。”

宋明珠听着她这般老气横秋的话，一时有些不适应，想说些什么却又不知从何开口，毕竟不熟。

宋雨晴见状，顺势将她推到杜氏姐妹中间，笑道：“她呀，往后是该多出门见见人。月娥姐姐可别总拿她打趣。”

杜月娴捂着帕子笑起来，鬓边的绒花随着动作轻轻颤动，她拉起宋明珠的手，语气亲昵又带着几分提醒：“说起来，明珠妹妹近来还是少上街为妙。梁国公家的梁菲芳，正四处打听你的下落呢。”

“那梁菲芳性子最是骄纵善妒，嘴皮子又厉害，真撞上了，你定然辩不过她。她仗着家世显赫，指不定还要故意刁难你。”

宋雨晴闻言，眉头微挑，走回原位坐在张诗雅与杜月娥中间，沉声问道：“她？凭什么要找明珠的麻烦？难道……先前京里的传闻是真的？”

杜月娥朝四周扫了一眼，示意此处人多口杂。宋雨晴会意，扬声对贤儿等人吩咐：“你们都去外头守着，没有我的吩咐，不许任何人进来。”

待水榭中只剩她们五人，杜月娥才压低声音，缓缓说道：“吴皇后在世时，曾为三皇子，也就是如今的燕王殿下，与梁家定下了婚约。如今吴皇后薨逝，燕王处境微妙，陛下似是不愿认这门婚事，梁家也想趁机悔婚。偏那梁菲芳早已对燕王芳心暗许，你们也懂女子的心思……”

她顿了顿，目光落在宋明珠身上，语气添了几分郑重：“本以为燕王身体孱弱，又迟迟不成亲，会就此耽搁下去。谁料他竟主动上书，请求去西北就藩。就藩的王爷无妻无子终究不妥，陛下便突然下旨，将明珠妹妹赐婚给了燕王。”

三道目光齐刷刷地投向宋明珠，此刻她正拈着一块糖糕小口啃着，甜腻的滋味漫满舌尖，腻得她几乎想扔了。