瑞王府的玻璃镜作坊在京城风风火火地开了三个月，刘顺和赵安“尽心尽力”地指导，王府上下对这两位清河来的工匠颇为礼遇。瑞王甚至还在一次宴会上得意地宣布：“从此我大梁的玻璃镜，再不用看清河县脸色！”
然而好景不长。第四个月开始，问题接二连三地出现了。 先是几面送给宫中娘娘的镜子，用了不到两个月，镜面开始发黑，照人模糊。接着是王府自用的镜子，边缘出现气泡，镀层开始脱落。最要命的是，作坊里有三个工匠出现了头晕、手抖的症状——汞中毒的早期征兆。 “怎么回事？！”瑞王在书房里大发雷霆，面前摆着三面出问题的镜子，“这就是五万两买来的秘方？这就是你们说的‘天下第一镜’？” 高管事战战兢兢：“王爷息怒，奴才已经问了刘顺和赵安，他们说……说这可能是操作不当，或者是材料不纯。” “放屁！”瑞王将一面镜子摔在地上，“操作不当？材料不纯？那清河县的镜子怎么好好的？这都四个月了，他们还没摸索清楚？本王看，就是张全耍了花招！” “王爷，契约上写着，若自行改动导致失败，清河县不负责。而且秘方涉及危险材料，风险自负。咱们……咱们告不赢啊。” “告不赢？”瑞王脸色铁青，“那就用别的法子。去，把刘顺和赵安给本王叫来！” 刘顺和赵安被带到书房时，已经做好了准备。这三个月，他们按照张全的嘱咐，该教的都教了，但关键步骤——比如汞蒸汽的收集处理、玻璃退火的温度控制、锡汞齐的配比细节——都留了一手。他们知道，这一天迟早会来。 “你们两个，老实交代，这秘方到底是不是真的？”瑞王盯着两人。 “回王爷，千真万确。”刘顺不卑不亢，“小的在清河县就是做这个的，每一步都按师傅教的做了。王爷若不信，可以去清河县问。” “那为什么镜子会坏？” “这个……”刘顺故作迟疑，“小的也纳闷。在清河县，镜子能用好几年。可能是……可能是京城的水土不同？或者是材料的问题？清河县的汞是从特定矿上来的，玻璃也是特制的。王爷用的材料，可能不太一样。” “材料都是按你们说的买的！”高管事急道。 “那……那就是操作的问题。”赵安接话，“汞这玩意儿有毒，操作时要万分小心，通风要好，防护要严。小的看王府的作坊，虽然大，但窗户开得小，工匠们也不爱戴口罩。这可能是中毒的原因。至于镜子发黑……可能是镀层的时候，温度没控制好，或者是环境不干净，落了灰尘。” 一番话，说得滴水不漏。材料、操作、环境，都可能是问题，但就是不说秘方有问题。 瑞王气得牙痒痒，但也无可奈何。契约白纸黑字，风险自负。真要闹到朝廷，他私自建坊制镜，还用有毒的材料，传出去名声就坏了。 “王爷，现在怎么办？”高管事小声问，“宫里几位娘娘的镜子坏了，已经派人来问了。还有几位大人府上，也来催货。可咱们的作坊，现在一半工匠病了，镜子也出不来……” “废物！一群废物！”瑞王在书房里踱步，“去找张全！让他给个说法！镜子必须修好，工匠必须治好，否则……否则本王让他吃不了兜着走！” “是，奴才这就去。” 高管事再次来到清河县时，张全正在玻璃工坊看新产品的试验。经过三个月的攻关，银镜反应终于成功了。用硝酸银和葡萄糖溶液，在玻璃表面还原出银层，再镀铜保护，制成的镜子比锡汞齐镜更亮，更持久，而且无毒。 “侯爷，您看这面。”老吴捧着一面一尺见方的银镜，镜面光可鉴人，照得纤毫毕现，“用了新配方，成品率提到五成，成本还降了三成。这镜子，能卖二十两一面！” “好！”张全满意点头，“马上量产，先做一千面。另外，把锡汞齐镜的价格降到十两，就说‘回馈百姓，让利于民’。等银镜上市，锡汞齐镜就逐步淘汰。” “明白了。” 正说着，李福来报，高管事又来了。 “来得正好。”张全笑了，“我正想找他呢。请到会客厅。” 高管事这次没了上次的傲气，见面就诉苦：“张侯爷，您可得帮帮我们王爷啊。那镜子……出问题了。发黑，起泡，还……还毒倒了几个工匠。王爷很生气，让在下问问，这到底是怎么回事？” “出问题了？”张全故作惊讶，“不能吧？同样的秘方，在清河县用了三年，从没出过问题。高管事，是不是操作不当？或者是材料有问题？” “操作都是按您的人教的，材料也是按单子买的。”高管事苦着脸，“侯爷，您行行好，派几个老师傅去京城看看，到底是哪儿出了问题。宫里娘娘们还等着镜子呢。” “这个……”张全为难，“高管事，不是我不帮。只是契约上写得明白，风险自负。而且，我那两个人还在京城，他们看过了吗？” “看过了，说是可能操作或材料的问题。可具体哪儿有问题，他们也说不清。侯爷，您就帮帮忙，王爷说了，只要能解决问题，价钱好说。” “唉，不是钱的事。”张全叹气，“这样吧，我写封信，让刘顺和赵安按我说的法子再试试。如果还不行，那我亲自去一趟京城。不过，高管事，有句话我得说在前头。” “侯爷请讲。” “锡汞齐镜，本来就有缺陷。有毒，不耐用，我们清河县已经在逐步淘汰了。不瞒你说，我们新研制的‘银镜’，无毒，更亮，更耐用，下个月就上市。王爷若想要，我可以优先供应。价格嘛，三十两一面。” “三十两？！”高管事瞪大眼睛，“这……这也太贵了。” “贵有贵的道理。”张全让老吴拿来一面银镜样品，“高管事请看，这是新镜子，比锡汞齐镜亮三成，至少能用十年。而且无毒，工匠安全，用着放心。” 高管事接过镜子，确实比之前的更亮，更清晰。他心里盘算，锡汞齐镜问题频出，再搞下去，王爷非扒了他的皮不可。不如买这新镜子，虽然贵，但省心。 “侯爷，这新镜子……秘方卖吗？” “秘方不卖，但可以长期合作。”张全道，“王爷若想要，我可以每年供应五千面，价格二十五两。另外，锡汞齐镜的秘方，我可以派人去改进，但要另收费。高管事，您看如何？” 高管事知道，这是张全在拿捏他。但王爷那边催得急，他只能答应。 “好，就按侯爷说的。新镜子先要一千面，尽快送到京城。锡汞齐镜的改进……要多少钱？” “一万两，包教包会，保证不出问题。”张全伸出食指。 “一万两？！”高管事倒吸一口凉气，“侯爷，这……” “高管事，锡汞齐镜的秘方，王爷花了五万两。现在出了问题，我帮你解决，收一万两，不多吧？”张全微笑，“而且，改进后的工艺，我会写成册子，让刘顺和赵安带回去。以后王府的镜子，就不会有问题了。” 高管事咬牙，想起王爷的怒火，只能点头：“好，一万两就一万两。但侯爷得保证，这次绝不能再出问题。” “放心，我张全做生意，童叟无欺。” 送走高管事，张全长舒一口气。又赚了一万两，还推了新镜子。最重要的是，瑞王被牢牢绑在了清河县的战车上——他买了改进工艺，以后就得一直用清河县的技术和材料，否则又会出问题。 “侯爷，您这招太高了。”李福佩服道，“瑞王这是被您拿捏得死死的。以后他想要好镜子，就得求着咱们。” “这才刚开始。”张全道，“等银镜上市，锡汞齐镜降价，全天下都会知道，清河县的镜子又便宜又好。到时候，瑞王府的作坊，要么关门，要么只能做低端货。而高端市场，是咱们的。” “可瑞王会不会报复？” “会，但他不敢明着来。”张全分析，“镜子是他自己要买的，契约是他签的，出了问题是他操作不当。他若报复，我就把契约公开，让天下人评评理。一个王爷，强买技术，还操作不当，丢不丢人？瑞王好面子，不会这么干。而且，他现在有求于我，新镜子，改进工艺，都得靠我。他不会翻脸的。” “明白了。” “不过，也不能大意。”张全道，“栓子，让内务处盯紧京城，看瑞王和秦王有没有新动作。另外，让刘顺和赵安小心，改进工艺可以教，但核心还是留一手。等他们教完了，找机会撤回来。” “是！”