蛮族前锋在哨骑吃亏后，沉寂了大约一个时辰。显然，清河县城墙的坚固和远程武器的犀利，超出了他们的预料。那个叫秃发乌孤的千夫长需要时间重新评估，调整战术。

当太阳升到头顶，初冬的正午带来些许暖意时，蛮族大营终于有了动作。约五百骑兵缓缓出营，在距离城墙两里外列阵。与之前的哨骑不同，这些骑兵大多披着简陋的皮甲，手持圆盾，除了角弓弯刀，不少人还带着套索和飞钩。在骑兵队伍前方，还驱赶着百余名衣衫褴褛、哭哭啼啼的百姓，看打扮是北面村庄未来得及撤离的村民。

“果然来了，驱民攻城，试探虚实。”张全在棱堡上看得分明，眼神冰冷。这是蛮族惯用的伎俩，既能消耗守军箭矢滚木，也能试探防御薄弱点，更能打击守军士气。

“大人，那些百姓……”程文理在一旁，面露不忍。

“传令下去，没有我的命令，任何人不得攻击百姓，违令者斩！”张全沉声道，“告诉弓弩手，目标只对准后面的蛮兵！床弩、弩炮暂时不动，投石机准备‘石弹’，听我号令，轰击蛮兵后队！”

命令迅速传达。城头守军看着越来越近的同胞，心中悲愤，但军令如山，只能强忍。

蛮兵驱赶着百姓，缓缓进入一里范围。百姓们哭喊着，步履蹒跚，在皮鞭和刀背的威逼下，跌跌撞撞地向城墙走来。后面的蛮兵则躲在百姓后方，张弓搭箭，小心翼翼地推进。

五百步……四百步……三百步！

进入普通弓箭的有效射程，但城头依然一片寂静，只有北风呼啸。

“咦？这些梁人，连箭都不敢放？”一个蛮兵百夫长疑惑道。

“怕是吓破胆了，或者箭矢不足？”另一个猜测。

“管他呢！让这些两脚羊再往前！靠近护城河，填河！”秃发乌孤在后面观战，下令道。

百姓被驱赶着，哭嚎着来到护城河边。河水冰冷，深可及胸，百姓们瑟瑟发抖，不敢下水。蛮兵开始用皮鞭刀背疯狂抽打，逼迫百姓下水，甚至用套索套住人往河里拖。

惨叫声、哭嚎声、蛮兵的狞笑声混杂在一起，城头许多守军目眦欲裂，握紧了手中的兵器。

“就是现在！”张全眼中寒光一闪，“投石机，目标蛮兵后队聚集处，三发急促射！放！”

“砰！砰！砰！”

北门后方隐蔽处，三架投石机的配重箱猛然落下，长长的抛臂挥出，三颗磨盘大小、边缘被刻意敲出棱角的石块，带着呼啸的风声，划过高高的抛物线，越过百姓头顶，狠狠砸向后方约两百步处的蛮兵队伍！

“什么东西？！”

“躲开！”

蛮兵们惊愕抬头，只看到黑影急速放大。

“轰隆！”“咔嚓！”

巨石落地，发出沉闷的巨响。一颗石头正砸在蛮兵人群较密集处，当场将三四名蛮兵连人带马砸成肉泥，余势未衰，又翻滚着撞倒一片。另一颗砸在边缘，也将两名蛮兵砸翻。第三颗落点稍偏，但溅起的碎石泥土也打得附近蛮兵头破血流。

一轮石弹，至少造成十余名蛮兵死伤，战马受惊，阵型微乱。

“是投石机！退后！散开！”蛮族百夫长嘶声大喊。

然而，没等他们完全反应过来，城头又有了新动作。