风雪骤紧，漫天落雪纷纷扬扬，吞没荒山旷野。

沈砚静立枯白杨下，遥遥望着山梁尽头。那道素白身影早已彻底隐没，如一滴清墨坠入皑皑白雪，消弭所有踪迹，不留半分涟漪。

他垂眸看向掌心。

那道逆道浅痕在凛冽寒气中泛着惨白，指尖按压下去，皮肉深处，一点生机微弱却执拗地跳动，扎根骨血，生生不灭。

片刻伫立，他转身折返。

怀中铁盒冰冷坚硬，死死硌着肋骨，三十年沉积的土腥死气萦绕不散。归墟绢布上的八字血字反复在脑海浮沉，褐红字迹如陈年干血，一字一句，往神魂深处沉坠——道胎归位，万骨同枯。

一路踏雪归程，暮色彻底沉落山野。

老鸦口的铁匠铺依旧亮着微光。无油灯烛火，唯有灶膛骨炭燃着青白冷焰，火舌静静舔舐铁砧底部，将四面熏得暗沉如墨。

铺内死寂无声，三年未断的锻锤声已然停歇。

驼背老者端坐竹椅，铁杖横置膝头，独眼微阖，分明是静静等候许久。整间破败铺子静得诡异，唯有炭火偶尔噼啪轻响，似暗处生灵一声微弱叹息。

“回来了。”

老者未曾抬眼，不问集市得失，不看行囊粮草，浑浊独眼只定定落于灶膛深处，语声沙哑低沉，“有人寻你。”

沈砚脚步微顿。

“走了。”老者铁杖轻点石台，“留了一物。”

灶膛边的青石台上，叠着一方崭新青布，方正规整，干净素净，与满铺的破败陈旧格格不入。

沈砚上前掀开布帛。

下方躺着一只温润白瓷瓶，瓶身无纹无饰，瓶口蜡封严实。瓷瓶旁压着一张薄如蝉翼的素笺，经年炭火烘得纸质干脆，一碰便欲碎裂。

笺上只两字，笔锋清瘦疏离，寥寥落笔：勿归。

沈砚凝眸良久。

这字迹他刻骨铭心，与三年前天道宗医堂屏风后那张匿名字条，出自同一人。

他拿起白瓷瓶，拆开封蜡，鼻尖轻嗅。一股极淡极清的苦涩药香漫开，是天道宗内门专属的定魂丹，专为压制灵根崩碎、神魂动荡所用，外门弟子终生无缘得见。

指尖捏住素笺，缓缓凑近灶膛。

青白火舌一卷而上，薄纸瞬间焦黑蜷曲，转瞬化作一蓬细碎飞灰，被热浪轻轻托起，散入虚空，再无半分痕迹。

“女人。”老者嗤笑一声，露出半口黄牙，语气满是沧桑讥诮，“最是麻烦。”

沈砚默然不语，将定魂瓷瓶贴身收好，与归墟玉珏并置于怀。

“歇息吧。”老者撑杖起身，铁杖笃笃点地，缓步走向后间居所，“明日还有活计。”

夜色深寒。

沈砚躺在后院草棚之中。草棚破败漏风，顶棚茅草被常年雪水浸泡腐烂，入夜便有细碎雪水滴滴坠落，寒凉彻骨。他枕着一块青石板，逆道断剑压于石下，只露半截暗沉剑柄，静静蛰伏。

粗麻旧衣紧紧裹住身躯，蜷缩四肢抵御刺骨夜风。耳畔只剩前铺灶膛余炭偶尔炸裂的轻响，悠悠荡荡，伴他入夜。

夜半时分。

沈砚骤然睁眼，心神瞬间澄澈清明。

并非声响惊扰，是地底深处那道暗红地脉脉络，猛然震颤绷紧。

三日前他以神魂窥见的地底经络，自灶膛深处蔓延千里，如盘根古木、如活体血筋。此刻整条脉络骤然紧绷震颤，似一张被猛地拨动的万古弓弦，低沉嗡鸣顺着冻土岩层，直传脊背神魂。

有人，踏中了他的地脉气机。

沈砚悄无声息起身，身形如影，从破败无纸的后窗翻出。双脚落于积雪之上，轻如烟尘，不溅半分雪沫，不留一丝足迹。

他绕至铺前风雪暗影之中。

漫天雪光映照，三道黑影呈品字形，死死合围铁匠铺正门，封死所有进退之路。

为首之人立在灶膛通风口正前方，手中提着一盏诡异灯笼。笼中无烛无火，悬浮一团幽幽绿磷，磷火中央浮着一颗孤零零的眼白，无瞳无仁，正缓缓转动，扫视四方。

天道宗刑堂。

为首者身着玄色劲装，周身煞气沉凝，腰间悬着一枚漆黑令牌，凸起的“刑”字被千年血浸，暗沉发黑，摄人心魄。

身后一高一矮两名随从，各执刑具。高个手中细银锁链泛着冷光，是修士克星锁灵链；矮个背负厚背重刀，刀身缠满赤红符纸，火气蛰伏。

“沈砚。”

为首者语声冰冷粗砺，如铁器刮过青石，不带半分人情，“刑堂奉旨拿人。束手就擒，留你全尸。”

沈砚自风雪暗影中缓步走出，右手轻提断剑。

剑身漆黑无华，不映雪光、不纳火气，寻常望去，不过是一截普通烧火朽木。他立在漫天风雪里，靴底轻碾冻土，沉默无声，战意自生。

高个随从手腕一抖，锁灵链哗啦啦炸响，细银长链如灵蛇出洞，带着破风锐啸，直缠沈砚握剑手腕。

此链专封修士灵气、锁丹田气海，是宗门刑堂镇狱之物。

可沈砚本无正统灵息，丹田唯有逆道窟窿，于他而言，这赫赫有名的锁灵链，不过是一条稍韧的银绳。

“区区废人。”矮个随从满脸嗤笑，抬手握住刀柄，“外门执事竟栽在此人手中，可笑至极。”

唯有为首刑堂高手面色凝重，目光死死锁定那柄漆黑断剑。灯笼中那颗无瞳白眼骤然定格，直勾勾盯向剑身深处，透着极致的忌惮。

“邪器祸世。”他沉声冷喝，“先断其手，再擒其魂！”

高个锁灵链已然近身。

沈砚不闪不退，身形如风斜进，似寒竹迎风弯折，借力回弹，身法柔韧迅猛。银链擦着腕口掠过，落空而过。

趁此间隙，他矮身沉腰，断剑自下而上，刁钻挑刺，直取对方肋下空门。

高个早有防备，左臂铁护腕横挡身前。

剑尖撞上铁腕，无刺耳金铁交鸣，只发出一记沉闷闷响，如同枯骨刺入腐木。

高个脸色骤变，眼底瞬间涌上惊骇。

他清晰感知，护腕内蛰伏的灵气正飞速流逝，如流沙入海、流水渗泥，无声无息被漆黑剑身吞噬殆尽。

“这剑——吞灵！”

惊呼未落，沈砚手腕一转，剑身拧旋震荡，坚硬铁护腕应声崩裂。剑尖顺势贯入手腕皮肉，鲜血尚未喷涌，便被剑身上的细微裂痕尽数吸纳。

剑脊裂痕微微一亮，如蛰伏的嘴，悄然开合一瞬，吞尽血气。

高个剧痛彻骨，惨叫出声，锁灵链彻底脱手坠雪。

与此同时，矮个随从的厚背重刀已然劈至头顶。

刀身符纸熊熊燃烧，赤红烈焰裹挟热浪，漫天雪粒遇火化作白汽，霸道斩击锁死沈砚所有闪避方位。

沈砚不退不挡，强行侧身躲闪。

左肩旧伤猛然崩裂，泛黄布条撕裂开来，新血浸透皮肉，顺着臂膀缓缓流淌。堪堪避开刀锋，重刀狠狠劈入冻土，轰然炸裂，黑泥碎雪四下飞溅。

趁对方招式用老、身形未定之际，沈砚断剑顺着刀身迅猛滑行，如灵蛇绕竹，直逼对方握刀手掌。

矮个大惊，果断弃刀，纵身暴退。

可沈砚早已预判他的落脚方位。

地底那条暗红地脉，在矮个落脚处微微震颤，气机泄露，被他逆道神魂尽数捕捉。

剑尖精准刺入对方大腿三寸，稳稳定格。

矮个重心崩塌，重重扑倒雪地，凄厉哀嚎响彻风雪。喷涌的鲜血顺着剑身逆流，尽数被裂痕吞噬，原本狰狞的剑痕悄然浅淡、圆润，如创伤结痂，缓缓自愈。

瞬息之间，两名刑堂随从尽数重创。

为首筑基中期高手终于动了。

他随手扔掉磷火灯笼，幽绿火光在雪地里滚了两圈，彻底熄灭。双手飞速结印，指影翻飞，天地间骤然升起无边威压。

不是寻常灵气压迫，是筑基修士的道基势域，如山岳倾覆，比此前外门执事的威压强横三倍不止！