“铁背山魈，力大无穷，防御惊人，寻常法器难伤。其弱点在双眼、咽喉、以及后背脊柱第三节的骨缝处。它们通常是家族式群居，由一头最强壮的公山魈作为首领，智力不低，懂得简单的配合和伏击。” 孙渺拿出他收集到的情报玉简，分享给众人，“苍云山脉外围的‘铁棘岭’，是它们最近频繁出没的区域。那里地形复杂，多石林、洞窟，利于山魈隐藏和突袭。我们需格外小心。”

“天枢盟那边，韩枫带队，据说招揽了另外四名炼气四层、甚至五层的好手，其中有一人擅长土遁和机关术，一人精通驯兽，可操控低阶妖兽侦察。他们比我们早三日出发，目的地似乎也是铁棘岭。” 柳青青带来了最新消息，“看来，他们是打定主意，要和我们争一争这任务，以及可能存在的……其他东西。”

“争就争，怕他不成！” 石勇捏了捏拳头，发出嘎巴声响。

“正面对抗，我们或许不占优。但任务并非比拼杀人，而是清剿山魈，获取心核。我们可以利用地形，分批诱杀，避开他们的主力。若他们主动挑衅……” 周通眼中寒光一闪，“那就让他们知道，剑，不是只用来砍妖兽的。”

林岩点了点头：“周师兄说得对。任务第一，尽量避开冲突。但若他们不识相，我们也不必客气。大家记住我们商定的暗号和撤退路线。一切，以安全为先。”

众人轰然应诺，眼中充满了斗志和信心。

准备妥当，翌日清晨，天光微亮。

开阳峰山门外，林岩五人小队再次集结。与黑风谷出发时相比，少了侯三那油滑的身影，多了孙渺的沉稳。每个人都全副武装，气息沉凝，经历了黑风谷的生死与这月的苦修，整个队伍的气质都发生了微妙的变化，少了几分新手的生涩，多了几分历经磨砺后的精悍。

“出发！”

没有多余的废话，林岩一声令下，五人施展身法，如同五道离弦之箭，朝着西方苍云山脉的方向，疾驰而去。

这一次，他们的目标更加明确，准备更加充分，心中的信念也更加坚定。

苍云山脉，铁棘岭。

新的战场，新的挑战，新的恩怨，即将在这片布满铁色荆棘与嶙峋怪石的山岭中，拉开序幕。

林岩摸了摸左臂上那面温热的“炎铁臂盾”，又感受了一下眉心那点赤金印记的微微悸动，眼中平静无波，只有深处，两簇微小的火焰，在静静燃烧。

无论前方是凶悍的妖兽，还是阴险的“同门”，他都将以手中的器，身上的火，心中的道，一一破之。

仙路漫漫，道阻且长。唯有一路向前，披荆斩棘。