汉子躬了躬身。

家主前些日子染疫亡故，府中仆役四散奔逃。小人斗胆前来，想劳烦神父代写一封家书，寄给福州的亲戚，求一条安身的活路。

弗朗索瓦捋着胡须，没急着应声。

向府疫症肆虐，你自那边而来，敢在外四处奔走？

「阿旺」脸上浮起不安，分寸拿捏得刚好。

小人已在城外破庙避疫五日，并无发热喉痛之症，实在走投无路，才敢借着弥撒的机会混到此处叩拜。

弗朗索瓦盯着他看了片刻，眼角余光扫过教堂各个角落。

敢怀揣向府秘事找上门的人，不会孤身涉险。

他侧了侧身，将人引入院内偏厅。

屋中只点一盏羊角油灯，光线半明半暗。

进门之后，弗朗索瓦借着踱步，余光不断查探那些不易察觉的阴影处。几番检视，周遭安安静静。

这反倒让他心底疑虑更重。

「阿旺」将粗布包轻置脚边，口中絮絮诉说向府遭逢疫乱、下人各奔东西的光景。

弗朗索瓦取来纸笔，预备誊写家书，视线却总不自觉落向那只鼓鼓囊囊的布包。

「阿旺」躬身道谢，起身之时手肘重重撞上桌角，脚边布包应声散开。

数块乌亮沉实的煤块滚落青砖地面，半张皱巴巴的麻纸随之滑出，纸上勾勒简略山形轮廓，几行琉球小字隐约可辨：火力甚佳。

「阿旺」脸色骤变，慌忙屈膝蹲身，手忙脚乱要将物件重新拢回布包。

弗朗索瓦的目光落至那堆矿石。

常年与远洋舰队打交道，他一眼便识出——品质上乘的无烟煤，蒸汽舰船赖以驰骋大洋的紧要燃料。

这是什么东西？向府库房物资向来充盈，你为何随身携带着这些黑石？

「阿旺」脊背骤然绷紧。

不过是山野间随手拾得的顽石，不值一提。

顽石？

弗朗索瓦向前踏出半步，背在身后的左手不知什么时候握住了一把匕首：

「阿旺」，天主堂可庇护走投无路之人。可倘若你身系祸事，此处亦护不住你。有实情尽管道出，不必遮遮掩掩。

阿旺嗤笑一声。

不必查探了。院子里外，你已经来回扫视数遍。

他抬了抬下巴。

你身后那只手，拿了把刀。

弗朗索瓦的眼神变了一下。

你刚刚一直在观察我。

「阿旺」不否认，随手拿起弗朗索瓦摆在桌上的水晶球，在掌心转了转。