维多利亚港的海风裹挟着南洋的残暑，扫过总督府外墙。

书房里窗帘半遮半掩，把正午的日光切得明暗交错，落在红木长案上。

约翰·宝灵指尖捏着一只锡制烟斗。烟丝早就燃尽了，冷灰积在斗底，他没察觉。

目光钉在案头三样物事上。

左首一卷供词，纸边沾着闽地沿海的盐霜；中间几块陶片，断面齐整，带着焦黑的糖渍；右首一份火漆封缄的密报，封皮印着八重山的矿脉标记。

“总督阁下，人还押在底下审讯室。要不要再核对一遍？”

情报官躬身站在案前，声音压得很低。

宝灵放下烟斗，抬眼直勾勾地看着他。

“先说说，这人怎么钓来的？”

“说来也巧。”情报官略一躬身，“这人叫阿福，原是琉球首里城典籍吏郑楷身边的书童，暗地里给萨摩奉行所递零碎文书换赏钱。夏天王府清亲萨官员，把他抓进大牢，没几天又放了出来。”

“他自己说，抓进去的时候，人都吓尿了，没等动刑就全招了底下的联络点，王府赏他一条生路，还给了十两银子安家。”

“出来之后，向汝霖倒了，牧志朝忠没了，萨摩在首里的眼线散的散、换的换，他没了东家，断了进项，就想着做点小生意糊口。”

“我们的人装作闽地海商，跟他搭话，说能带着他走海路来香江进生丝、茶叶，回琉球倒卖能赚对半的利。”

“这人哪里见过什么世面，一听说有点赚钱的路子，想都没想就跟着上船了。”

“船一靠香江码头，我们的人直接给他扣了。刚开始的时候还嘴硬，说自己就是个在香江做生意的。刀往脖子上一架，又给了一百英镑安家费，就松口了。”

宝灵指尖敲了敲桌面。

“招了什么？”

“都是些底层边角的事，琉球朝廷里的事，他一概不知。”情报官拿起案头那卷供词，“他能确认的只有一件，今年夏天那场闹得满城风雨的白喉时疫，多半是假的。”

“按他说，死的全是亲萨的官员，萨摩派来的细作，寻常百姓根本没多少染病的。”

“他自己被关在大牢里，牢里连个染疫的都没有。”

“等到他被放出来才发现，市面往日横行霸道的萨摩武士没影了，奉行所当差的人全换了生面孔，连街头站岗的都换成了王府的乡勇。”

“满城烧艾草，闹时疫的架势，可以断定全是王府做出来的幌子，就是借着疫症的由头，清萨摩安插的人。”

“就这些？”宝灵眉峰一蹙。

“就这些。”情报官点头，“他一个底层跑腿的，哪能知道朝堂里的事。问他其他的事，他听都没听说过。”

宝灵没说话，目光落在中间那几块陶片上。

阿福的供词单薄，只能印证“时疫是假、王府借机清场”这一件事。可单凭这一件，再加上沉船的勘验结果，足够把前前后后的事串起来了。

“沉船那边的勘验结果呢？”

“打捞员下水摸了三回，捞上来的残骸碎片不多，这几块是后舱黑糖罐的口沿。”

情报官拿起其中一块陶片，指着齐整的裂缝断面，“不是爆炸震裂的，是从内侧用锐器凿开的。起火点就在贡品仓的黑糖堆里，是人为引燃，不是枪支走火，也不是意外失火。”

宝灵心底的疑云落定了。

舟岛那场火，根本就是他们自己放的。

所谓蛮横登船，杀人放火，全是对方演出来的戏。

他们先是故意把船送到不列颠缉私船的航线上。水兵登船就开始挑动冲突，再然后就是自己点火炸船，拿几十条人命当筹码，就是为了碰瓷不列颠，给弗朗基人递刀子。

“八重山那边，派出去的探子探得怎么样了？”

“矿倒是真的，顶级无烟煤，杂质少，耐烧，完全适配蒸汽舰船锅炉。”情报官语速很快。

“派去的人伪装成采药山民，潜入八重山北侧溪谷，摸到了他们开的探巷。”

“表层都是些褐煤，我们的人晚上的时候偷偷抹了进去，深处倒都是些无烟煤，保守估计，好好开采的话，应该能做到年产量五六万吨。”

“不止如此——旗昌洋行的伦纳德·史密斯已经和尚泰谈成了初步协议。米粒坚人已经插进去了。”