首里城大殿，日影西斜。

萨摩使臣站在殿中，手里捧着一卷文书。文书用黄绢裹着，上头盖着鹿儿岛藩厅的朱印。他捧了一会儿，手腕有点酸，想换只手，又不敢动。

他等了很久。

尚泰坐在殿上，没看那卷文书。他只是看着使臣，看着使臣额角那滴汗慢慢滑下来，滑到眉骨，又滑到眼角，最后没入鬓角。

殿上很静。静得能听见廊下的风，把窗纸吹得扑簌扑簌响。

殿下。

使臣终于开口。嗓子有点干，他咽了一口唾沫。

藩主有令：琉球乃萨摩附庸，两百年宗主权，载于《掟十五条》，白纸黑字，无可辩驳。至于二字，藩主从未听闻，亦从未认过。

他顿了顿，把文书往前递了递。

讼状之事，藩主不认。邦联之说，藩主不认。琉球仍是萨摩之附庸，藩主仍是琉球之宗主。此事，到此为止。

殿上更静了。

尚泰没接那卷文书。

他只是笑了笑。笑得很淡，嘴角牵了一下，又放下了。

不认邦联？

不认。

使臣的声音很稳，稳得有点硬。

邦联二字，从未见于任何约法。藩主只认宗主权，不认邦联。

尚泰站起身来。他站起来的时候，蟒袍的下摆拖在地上，蹭出一声轻响。他走下台阶，一级一级走，走到使臣面前，站住。

他比使臣矮半个头。

既认宗主，那本王有一事，要请藩主裁断。

使臣的眉头皱了一下，又松开。

殿下请说。

第一条。

尚泰的声音很平，平得像在念账。

御领。八重山、西表岛、北部山林，皆是本王私产。依《掟十五条》，私产不受官府管辖。藩主既认宗主，请依约治——这些地方，藩主要怎么治？

使臣愣了一下。他张了张嘴，没发出声音。

第二条。

尚泰打断他。

租界。白滨滩租界，租约以中山王家名义签，年租每亩五十两，弗朗基、不列颠两国已缴。依《掟十五条》，私人交易不受官府干涉。藩主既认宗主，请依约治——这些租界，藩主要怎么治？

使臣的手抖了一下。文书在他手里晃了晃，黄绢的边角蹭着他的袖口。

第三条。

尚泰往前走了一步。他走得很近，近得使臣能闻到他身上那股淡淡的沉香味。

接人。本王派往江户、长崎的留学生、商队、使节，皆以私人身份出行。依《掟十五条》，官府不得限制私人出行。藩主既认宗主，请依约治——这些人，藩主要怎么治？

他停顿了一下。

第四条。

他的声音低下来，低得像在耳语。

私产账目。本王的煤栈、商号、票号，皆是私产经营。依《掟十五条》，私产经营不受官府查核。藩主既认宗主，请依约治——这些账目，藩主要怎么治？

他看着使臣。

四条，桩桩件件，都在《掟十五条》里写得明明白白。藩主既认宗主，便请依约治我。

他笑了笑。

治得了吗？

殿上一片死寂。

毛恒德站在一旁，垂着眼。他捋了捋须，捋到一半停住了。

毛允良站在殿角，拳头攥紧了，攥得指节发白。他没出声，只是盯着使臣。

使臣站在原地，手里的文书还在抖。抖得黄绢上的朱印都跟着晃。

殿下，这……这是？

尚泰微微颔首。

本王把御领、租界、接人、账目，桩桩件件，都摆在《掟十五条》之下。藩主既认宗主，便请依约治。治得了，本王认罚；治不了，那这《掟十五条》，便是废纸一张。

他转过身，走回殿上。这回走得快，袍角甩起来，带起一阵风。

藩主认不认宗主，是藩主的事。可藩主既认了，就得依约治。不依约治，便是自认《掟十五条》已废。约法一废，宗主权何在？

他坐下来，看着使臣。

本王等着藩主的裁断。

使臣站在原地，站了很久。久到殿外的日影又斜了一截，斜到门槛上。

他手里的文书，还在抖。

他没递文书，只是退了三步，行了一礼，转身走了。走的时候脚下一绊，差点摔倒，稳住了，快步出了殿门。

殿上，满朝文武，无人说话。

毛允良往前走了一步，步子迈得大，踩在地上咚的一声。

王上，这——

毛卿。

尚泰抬眼。

你看明白了吗？

毛允良愣了一下。

臣……臣看明白了。

他低下头，声音有点急。

萨摩认宗主，就得依约治。依约治，则御领、租界、接人、账目，桩桩合法，萨摩动不得。不依约治，则等于自认《掟十五条》已废，宗主权一同作废。

他抬起头，眼睛亮了。

王上是以为攻，把十五条从萨摩的枷锁，变成了萨摩吞不下的刺。

尚泰笑了笑。这回笑得久一点。

他起身离座，踱到窗前。窗开着，风灌进来，把殿里的沉香吹散了。

萨摩想破局，想用认宗主、否邦联来脱身。可他忘了一件事——《掟十五条》是他自己立的，两百年来奉为纲纪。他认宗主，就得依约治；不依约治，就是自毁其法。

他望着窗外。

法理这东西，有时候比刀还利。

毛恒德走上前来。他走得慢，膝盖有点僵，走一步响一声。

王上，萨摩使臣回去之后，必会禀报藩主。藩主若是不依约治，则宗主权自废；若是依约治，则御领租界桩桩合法，萨摩动不得。

他顿了顿。

这是两难。

是两难。

尚泰点头。

可这两难，是他自己给的。

他转过身。

当日他亲手立约，两百年奉为纲纪。今日他被自己的约绑死，怪不得别人。

他走回案前，坐了下来。

毛卿，传令下去：御领、租界、接人、账目，桩桩件件，都备好卷宗。萨摩若要依约治，本王便把卷宗递过去，让他治个明白。

毛恒德躬身领命。

他退了出去。退到门槛的时候，腿抬得不够高，绊了一下，扶着门框才站稳。

殿里只剩尚泰和阿贤。

阿贤给他换了盏热茶。茶是新沏的，热气扑上来，把尚泰的脸熏得有点发潮。

王上，萨摩藩主……会怎么选？

尚泰端起茶盏，没喝。茶烫，他把手缩了一下。