陈砚秋背着工具箱，立在晨雾之中，侧脸淡红的掌印尚未消退，衬得那双眼眸愈发冰冷深沉。

他目光平静扫过被禁锢的林招娣，扫过满地散落的杂粮，最后死死落在嚣张跋扈的差头身上。

“哪里来的野木匠，也敢管县衙的事？”差头转头瞪眼，满脸不屑嘲讽，“昨日刚被兵爷教训，今日还敢出来出头？真是记吃不记打！”

昨日陈砚秋被兵痞当众折辱的事，早已传遍南街。在众人眼里，他就是个空有骨气、毫无用处的蠢货。

陈砚秋不恼不怒，缓步上前，脊背笔直如墙。

“城防捐，取自民，用之于城。”

“如今城墙破损无人修缮，兵匪入城无人管制，官府只知敛财，不做半分实事。商户纳税养官，官不护民，反倒层层压榨，这是什么规矩？”

句句有理，字字铿锵。

差头被问得语塞，恼羞成怒：“放肆！一介布衣，也敢妄议官府政令！我看你是活腻了！”

“我是布衣，可我也是宁远百姓。”

陈砚秋眼神骤然变冷，气场全开，“官府若护民，百姓自当奉公纳税。官府若只知鱼肉乡里、欺压市井，那这苛捐杂税，便无人该交！”

“这位大嫂所言无错，你们凭什么当众辱人、私扣百姓？”

差头被怼得颜面尽失，彻底动了真火，挥手怒喝：“给我拿下！一同带回县衙治罪！我倒要看看，这宁远城谁敢跟本官叫板！”

两名差役立刻弃了林招娣，手持铁尺，恶狠狠朝着陈砚秋扑来。

围观百姓瞬间屏息，纷纷暗自摇头，都觉得陈砚秋这一次，彻底闯下了灭顶大祸。

可下一秒，变故骤生。

陈砚秋身形未退，侧身避过铁尺横扫，单手顺势扣住差役手腕，借力轻轻一拧。

“咔嚓！”

轻微的骨节错位声响起，伴随着两声痛呼，两名差役手里的铁尺瞬间落地，疼得连连后退，捂着手腕龇牙咧嘴。

他自幼常年拉锯刨木，臂膀力道浑厚扎实，看似寻常动作，力道却精准狠厉，分寸拿捏得恰到好处。

不伤人命，只破凶嚣。

差头瞳孔骤缩，满脸错愕。他万万没想到，这个看似瘦弱的木匠，竟有这般身手。

陈砚秋俯身捡起落地的铁尺，指尖轻轻摩挲着冰冷的铁器，抬眼直视差头，语气冷得像深秋寒霜。

“我今日本无心闹事，只想安分修城、守我乡土。”

“但你们若执意欺压乡邻、祸乱市井，我陈砚秋一介匠人，就算无权无势，也敢替宁远百姓，讨一次公道。”

差头看着倒地痛呼的手下，又看着气场凛然、毫无惧色的陈砚秋，心底的嚣张瞬间褪去，生出几分忌惮。

他很清楚，这种不怕死、讲道理、有身手的底层硬骨头，最是难缠。

真闹大了，理亏的是县衙，难堪的是自己。

僵持数息，差头死死咬牙，狠狠撂下狠话：“好！好一个牙尖嘴利的木匠！今日本官暂且退让，这笔账，我记下了！”

“你敢当众对抗县衙，从今往后，你就是宁远官府的刺头！咱们走着瞧！”

撂下这句威胁，他不敢再多纠缠，带着一众狼狈的差役，恨恨转身离去。

街面上的戾气终于消散，压抑多时的市井，瞬间炸开一片细碎的议论声。

众人看着差役狼狈逃窜的背影，再看向挺身而立的陈砚秋，眼底满是敬佩与感激。

谁都清楚，今日若非这个木匠挺身而出，刚烈泼辣的林招娣，定然难逃被差役当众轻薄、肆意拿捏的屈辱下场。

林招娣连忙收拾好散落的杂粮，抬手擦了擦眼角的湿意，走到陈砚秋身前，微微低头，嗓音带着一丝后怕的沙哑：“多谢陈大哥救命。”

陈砚秋微微摇头，目光扫过空荡荡的街口，神色愈发沉冷。

兵痞抢市、官吏贪财、恶差调戏民女。

短短两日，他彻底看透了这座古城的乱世乱象。

今日他当众打脸县衙差役、坏了对方的龌龊心思，已然彻底被官府记死。

宁远县衙的仇，算是彻底结下了。