菜市快散了，地上留下几片烂菜叶，卖藕的妇人正往筐里覆湿布。阿陶赶上去，手已经伸向筐沿，嘴里才问还有没有清脆的，自己想切薄片吃。

妇人揭开一角，露出底下几节带泥的藕，让她挑。穗和站在旁边看了两眼，指着一节肥些的，问煨汤是不是好。

“那节煨得粉，你们若要拌，就拿旁边这个。”妇人将两节并在手里，“也不是单凭粗细认。我这两筐从不同塘里来的，自己家今日煮过，知道哪筐脆些。”

阿陶挑了一节完整的，付了钱，让穗和看看孔里有没有进泥。她一面翻看，一面还问姜醋里预备搁多少糖。

“一点点，吃着只有酸也薄。”阿陶把藕放进篮里，“我想让人嚼完一片，嘴里还清清爽爽的，夹鸡的时候又想多夹一块。至于糖多少，回去调着尝。”

两人往回走，经过卖鸡的摊子，阿陶停下来问了明早取鸡的事。穗和听见她说两只，待走开几步，才知道她明后两日都接了外灶。

“两处人家，各做一日，先前已经约下了。”阿陶拢了拢篮上的布，“今日赶巧得空，才能同你做这桌。你若还有人问鸡卷，往后些约，我回来再做。”

穗和点头，心里却把那张小菜目又过了一遍。四样菜，抽走鸡卷，前头那盘虾酿便显得单薄。她原还想着明日挂出去，让想吃的人提早来问。

阿陶瞧她半晌没说话，以为她已答应了谁，便问了一句。

“没有，只是这张菜目我很喜欢，舍不得收起来。”穗和笑了笑，“你忙你的，等你回来再做。铺里我再排一张，写我自己做得熟的，有人来就能接。”

“你那道酥鱼也好，今日那两位是想吃得少些，换一桌人未必还挑鸡。”阿陶说着，将篮子换了只手，“我也想把外头的活做顺。两边都留着，日子好安排。”

穗和听完，伸手接过篮子提了一段。走到铺前，话已经说到藕怎样切，才不会薄得一夹就折。

回到后灶，阿陶洗净削皮，先切了几片给穗和看。片子能透一点光，边缘却还撑得住，放进清水里轻轻漂过，孔里的细屑便散出来。

水开后，藕片入锅，阿陶拿笊篱拨开，见片子略变得透亮，尝过一片已熟仍脆，便起锅，过了放凉的熟水，沥在干净筛里。

姜切成极细的丝，醋里化开少许糖和盐。她先调了半碗，尝过，将姜丝拌进去，等藕片沥得差不多，才一同翻匀。

穗和夹起一片，咬下去脆，酸味却几乎全留在外头。她将那片吃完，朝碗底看了一眼。

“刚拌就吃，里头还是淡的。我以为切薄了，味道便进去得快。”

“我也想再放一放。”阿陶把碗盖上，“趁这工夫将家什洗了，回来再尝。今日只拌这一小节，吃不完的各带一点，腌大罐的事以后再说。”

桃枝闻声过来，先看了一眼盖着的碗，又看空出来的灶，问两人是不是还要开席。听见是给自己吃的，她才挽起袖子，把前堂最后两只碟子收进来。

她洗碟时，穗和取出白日那张小菜目，折过一角，在鸡卷旁记了阿陶这两日的去处。桃枝瞥见，问明日有人来，是不是都往后约。

“问过想吃什么再说。酥鱼、虾酿咱们都能做，愿意等鸡的，便另约阿陶有空的时候。”

桃枝将碟子放稳：“那鱼圆呢？你昨日那盆，祖母吃的时候还问，是不是自己做的。她说有一只像小馄饨，捧在勺里怪好看的。”