杂役刘出庄比顾砚舟预想早了半个时辰。

天未全亮，东边山脊刚泛起灰白，庄门外石板路还带着夜露潮气。顾砚舟蹲在庄外半里地的老槐树后，盯着那扇侧门。

昨晚跟小六子碰头后，他决定亲自盯梢。小六子能做的有限，传话、留意杂役刘何时来镇上、去了哪家铺子。真要跟到接头现场，还得自己来。

他选的位置不错。老槐树正对庄西侧门，树冠浓密，不走到跟前看不见。从庄门到此处是缓坡，长满半人高野草，清晨露水压得草叶低垂。顾砚舟昨晚踩好了点，从偏院后墙翻出，绕了半圈荒地，走的是条碎石沟，沟底全是卵石，不留脚印，只是硌得生疼。

他已蹲了小半个时辰，裤腿被露水浸透，贴在小腿上冰凉。他没动，呼吸压得很低，眼睛始终盯着侧门。

庄里传来鸡鸣，接着是狗叫，然后是杂役房开门声。

侧门吱呀开了。

杂役刘探出半个身子，左右看一眼，缩回去，带上门。

顾砚舟没动。这是试探。

果然，过了一盏茶功夫，侧门再次打开。杂役刘侧身挤出门缝，肩上挎着蓝布包袱，锁好门，沿石板路往西走，步子不快不慢，偶尔弯腰系鞋带，借机回头。

顾砚舟等他走出百步，才从碎石沟站起身，沿沟底平行移动，始终保持着七八十步距离。天色未大亮，他走的干沟比路面低了近两尺，杂役刘除非特意回头往沟里看，否则发现不了。

杂役刘走了约两里路，在庄外西边岔路口拐了弯。

顾砚舟心里一动。

岔路口往西通向乱葬岗，再往前是官道。但岔路口本身有间废弃土地庙，四面开阔，庙后有半截破墙可翻出，是接头的好地方。

他加快脚步，从干沟翻出，绕到岔路口南边的矮灌木丛里。灌木丛离土地庙约四十步，视野刚好，西北风，气味不会飘过去。

杂役刘在土地庙前停下。

他没进去，在庙门外石阶上坐下，解开包袱，拿出一块干饼慢慢啃着，像赶路歇脚。但顾砚舟注意到，杂役刘啃饼时眼睛没看饼，一直盯着官道方向。

他在等人。

顾砚舟压低身体，透过灌木丛缝隙盯着土地庙。露水顺着叶子滴进领口，冰凉沿脊椎滑下，他没动，眼睛都没眨。

大约一炷香功夫，官道走来一个人。

那人走得不快，步伐均匀。穿灰布短褐，戴破斗笠，帽檐压得极低，看不清脸。肩上扛着扁担，两头各挂竹筐，装着青菜萝卜，像赶早市的菜贩子。

但顾砚舟注意到一个细节：扁担两头竹筐的绳子系法不同，左边死结，右边活结，绳头还特意留了一截。

这是暗号。

菜贩子走到土地庙前，在离杂役刘五六步处放下扁担，也坐下来，从怀里掏出粗瓷碗倒水慢慢喝着。

两人谁也没看谁，谁也没说话。

顾砚舟呼吸几乎停了。

他知道这就是接头。没有言语，没有眼神，甚至没有靠近，只是恰好都在同一间破庙前歇脚。

但一定有东西在传递。

顾砚舟视线在两人之间来回扫了两遍，终于发现了。

杂役刘的蓝布包袱旁，多了一小块灰扑扑的、像从墙上剥下来的土坯，菜贩子放扁担时顺手搁在石阶上的。

杂役刘的干饼啃到最后一口。他站起身，拍拍裤子上的土，弯腰拿包袱。就在弯腰瞬间，右手飞快抓起土坯塞进包袱，左手从包袱底下抽出一张叠好的纸条，压在石阶上。

整个过程不到两个呼吸。

杂役刘扛着包袱，头也不回往庄子方向走了。

菜贩子还在喝水，喝完最后一口，收起碗，重新扛起扁担，不紧不慢往镇上方向走去。

顾砚舟没动。

他在等。等菜贩子走远，等杂役刘彻底消失。

又过了约一盏茶功夫，确认周围再无他人，顾砚舟才从灌木丛站起，快步走到土地庙前石阶上。

他蹲下身，手指沿石阶表面摸过去。

纸条不见了。

他亲眼看到杂役刘把纸条压在石阶底下，但石阶上什么都没有。

他重新扫了一遍地面，目光落在一块松动石阶侧面，那里有道细缝，塞着一小团灰黄色的东西。

不是纸条，是土坯。