次日上午，偏厅里的火盆烧得正旺。

昨夜茶席留下的碎瓷已经收走，青砖缝里的火硝粉也刮得干干净净，只在窗下留了几道浅白的擦痕。谢氏族老分坐两侧，三叔公坐在正中。桌上的紫砂壶换成了青瓷盏，茶烟贴着桌面慢慢散开。

谢观澜坐在右首，手边放着昨夜封好的湿纸，还有那只茶壶。

秦野守在门边，刀没出鞘，肩背却绷得比平日更直。

沈照夜姗姗来迟，进门时，手里还提着那坛酒。酒坛外头结了一层薄霜，坛口的封泥已经有些松了。

三叔公抬眼看他。

“茶席砸了，今天还敢带酒？”

“昨天的茶不够喝。”沈照夜把酒坛放到脚边，“今天补上。”

“偏厅议事，不是酒楼。”

“那我少喝两口，免得诸位看着眼馋。”

谢观澜用指尖在桌面轻轻点了一下。

“坐。”

沈照夜拖开椅子，坐到她对面。他扫过堂中众人，几名族老都没出声。靠近屏风的地方，却多了一张窄几，几卷契书整齐摆在上头。

契书旁边站着个老人。

老人年过六旬，个头不高，穿着一件洗得发灰的青布长衫，袖口压得平整。头发已经全白，胡须却修得很干净。腰间没有玉佩，只挂着一块黑木牌。

他双手捧着最上头的契书，手背青筋凸起，指甲缝里还留着淡淡的蓝色粉痕。

谢观澜道：“这是契书坊的老掌柜，许年。昨夜韦掌柜出事后，他天一亮就带着这些旧契来了。”

老掌柜躬下身。

“见过世子。”

沈照夜拱了拱手。

“许掌柜好。昨夜韦掌柜跑得急，没来得及赔茶盏。您今天过来，是替他赔钱的？”

许年低下头。

“韦掌柜私藏火硝，扰乱茶席，已经跟契书坊无关。老朽今日奉族中长辈之命，送来这些旧契，供三叔公和三小姐查验。”

“查什么？”

“查谢氏近十年来跟东泽往来的契书。”

许年把契书放到窄几上。

“这些都是坊中留底。每一份都有经手人、见证人，还有谢氏旁签，足以说明谢氏只是受人牵连。东泽蓝印出现在茶商手里的纸上，源头另有其人，跟谢氏内契无关。”

他说得很慢，每个字都咬得清楚。

三叔公抬手，让他继续说。

许年把最上头几卷逐一摊开。纸张颜色各不相同，有的泛黄，有的发脆，边角还压着谢氏旧印。最后一卷比较新，纸面平整，封口盖着南陵契书坊的黑印。

“这份是今年春前重誊的契书。”许年道，“原契在谢氏内库，坊中只留副本。上面记的是谢氏从东泽购茶、运茶的旧账，签押齐全，没有军药、盐铁，也没涉及任何见不得人的货路。”

“见不得人的货路。”

沈照夜拿起一块茶点，咬了一口。

“许掌柜这句话，说得倒是挺有经验。”

许年脸上的肌肉动了一下。

“世子说笑了。”

“我这人只会说笑。”

沈照夜伸手去拿那卷新契，谢观澜抬眼看他。

“先看封。”

“我看过了，封口没拆。”

“那就从上往下看。”

“契书太多，看完得看到晚上。”

三叔公用茶盖拨了拨浮叶。

“世子若没耐心，也可以只看一卷。”

“那就这一卷。”

沈照夜随手抽出压在最底下的一卷。

纸卷离开窄几时，许年的手指也跟着抬了一下。动作很轻，几乎没发出声音，袖口却在桌边擦出一声细响。

沈照夜看见了。

他低头看了眼手中的契书。封面写着几行小字，墨迹已经发旧，末尾压着一枚半圆形蓝印。印色浅得发灰，边缘还有一道小缺口。

“这卷记的是什么？”

许年道：“南陵谢氏跟东泽盐茶商的押运契。世子若要看，老朽可以替您说明。”

“我认字。”

“契书上的旧字难认，若有误读——”

“误读了算我的。”