沈照夜解开绳结，把契书铺在膝上。前几页写的是茶叶、船脚、仓租，字迹工整，押印也齐。中间几页被水汽泡过，纸边卷起，却没有昨夜湿纸上那样明显的削半蓝印。

许年一直盯着他的手。

沈照夜翻过两页，忽然停下。

“这契书纸不错。”

许年道：“坊中自制的契纸，耐潮耐磨。”

“自制？”

“南陵纸坊供货，契书坊只负责裁纸、誊写和封存。”

“那纸坊叫什么？”

许年顿了顿。

“南陵各家纸坊都有供货，账目繁杂，老朽一时记不清。”

“记不清，还敢说自制？”

“世子若有疑问，可以查坊中总账。”

“总账在哪儿？”

许年闭了嘴。

偏厅里只剩火盆中木炭炸开的轻响。

沈照夜捏着契书一角，朝火盆扫了一眼。

盆里的炭火正红，盆沿摆着一把铜火钳。火舌舔过炭块，偶尔窜起半尺高，把众人的脸照得忽明忽暗。

“这卷旧契看着没什么。”沈照夜道，“烧了吧。”

谢观澜抬起眼。

“你说什么？”

“烧了。”

沈照夜拿起契书，随手朝火盆一抛。

纸卷落进火里，封绳先烧起来，黑色细烟顺着火舌往上飘。纸面很快卷曲，契书上的墨线被火光吞掉一半。

许年脸色骤变，扑过去伸手就要捞。

秦野一步挡在他面前，刀鞘横在火盆上方。

“退后。”

“那是谢氏旧契！”许年的声音一下尖了，“世子怎么能私自毁证？！”

三叔公的茶盖重重磕在盏沿。

“沈照夜！”

沈照夜站在火盆边，侧脸被火映得发红。

“刚才不是还说，谢氏只是被牵连？既然跟谢氏无关，烧一卷副本，许掌柜急什么？”

“这不是副本，是坊中留底！”

“你方才说，坊中只留副本。”

“老朽说的是——”

许年说到一半，突然收住了。

火盆里，最外层的纸已经烧透，纸背却没有立刻化成灰。受热的纸层从边缘慢慢卷起，里面渗出一层暗蓝色的油亮痕迹。

纸面裂开后，几粒细碎蓝粉落进炭火，发出极轻的噼啪声。

一股苦涩气味从火盆里冒出来，带着药草受潮后的腥冷。

沈照夜的目光动了一下。

这股味道，跟顾砚舟在东泽盐船底层封存的药粉十分相近。

谢观澜已经起身，走到火盆旁。她没靠近，只用袖口遮住鼻息。

“这不是普通契纸。”

“是防潮药浆。”许年喃喃道，“契纸夹层受潮，坊里会用药浆封边……”

“哪种药浆？”

许年抿紧了唇。

秦野抽出一张空白封纸，俯身要把火盆边落下的蓝粉拨到纸上。封纸刚靠近灰烬，沈照夜忽然抬手，按住了他的手腕。

“别碰。”

秦野皱了皱眉。

“有毒？”

“未必。”沈照夜盯着火盆，“只是还没烧干净。”

谢观澜侧过脸。

“你认得？”

“在东泽见过。”

他蹲下身，从桌边取过一片干净的薄竹片，把纸灰里没烧尽的纸背挑了出来。