第三脚落下，船腹里的回声迟迟不散，空落落的，像敲在一只揭开了盖的匣子上。

秦野的眉头压了下来。

“前面两脚实，这一脚空。”

“嗯。”沈照夜道，“一船的货，装出了两种肚子。”

“取量水杆。”沈照夜道。

秦野取来杆子，沿船身垂下，杆尖没进河水。船身外侧的水痕和实际吃水一对照，旁支管事的脸色立刻白了。

谢观澜问：“按货单上茶八百担、盐砖二百担、白蜡两车，船该压到哪道水痕？”

“至少……第二道。”旁支管事低声道。

“现在只到第一道半。”沈照夜直起身。

他抬手指着脚下甲板，一字一顿：

“货单八百担，吃水只够五百。少的不是茶——”

他看着赵衡使者。

“是你们不敢写的东西。”

赵衡使者脸色沉了下来。

“船回港后挪过泊位，河水涨落也改吃水。世子凭几脚回声、几道水痕就要翻案？”

“我没翻案。”沈照夜道，“我只说，船上现在的货，跟货单对不上。”

谢观澜翻着那本封货记录，又问旁支管事：“回港验货之后，卸货的单子在哪儿？”

旁支管事张了张嘴。

“卸货的单子……东泽船户带着票据转交，原件还在整理。”

“船三日前就回了港，单子还在整理？”谢观澜合上册子。

“茶行里的旧规矩，票据要等下一拨船来才一并结——”

“这句话，你留着回谢氏正厅再说。”谢观澜道。

赵衡使者没耐心再听，取出协查押帖递给随行书吏。

“叫差役封住船头船尾，脚夫全部下船。把所有货箱当场打开，一看便知。”

书吏接帖，却没立刻走，回头看了看船舷外那道水痕。

“使者，这帖上写的是会同办案，开不开箱，是不是等南陵官署的人——”

“船停在这儿，货也在这儿，人也在这儿。”赵衡使者道，“还等什么？等他们半夜把船底清洗干净了，再请我来看？”

书吏不再多言，下船传令。

很快，码头两头赶来四名持棍差役，分别守住船头船尾。跳板旁横了一根木栏，来往脚夫全退到岸上。

“开箱之后，船上所有人暂扣问讯。”赵衡使者道，“若真查出东西，谢氏旁支一个都不许离开南陵。”

谢观澜转向他。

“你什么都还没看，已经准备扣人了？”

“这是防着毁证。”

“也防着有人先动手，往箱里栽东西。”沈照夜接道。

赵衡使者没理他，指着最外侧一排茶箱。

“从这一排开。”

两个脚夫被叫回船上，抬着撬棍，脚步挪得很慢。船板底下水拍了一声，像有人在舱底轻轻敲门。

就在这时，船尾舱口走出一名旁支家丁，怀里抱着两只小茶箱。他走到那排茶箱旁，脚下忽然一滑，怀里箱子撞上甲板边沿，最外侧那只茶箱的箱盖裂开一道缝。

家丁低头去扶，袖口里滑出一团暗红色的旧泥。他另一只手按住箱底，借着扶箱的动作，飞快把那团泥往裂口上抹。

“停手。”

谢观澜的声音不高，家丁肩膀却一僵。

沈照夜没碰他，只看向他的手。

“你扶箱子，手指上沾的是什么？”

“船上潮，小的想给封口补一层……”

“补封口，用的是随身袖子里揣着的泥？”

家丁把头埋得更低，没敢应声。

谢观澜蹲下身，从他指尖旁捻起那团还没压实的湿泥，指尖一捻，又凑到鼻下闻了闻。

“盐腥味，压着水藻气。这不是谢氏的封泥。”她抬眼，“是东泽水盟的旧泥。”

旁支管事脸色骤变。

“胡说！谢氏货箱上，怎么会有水盟的泥！”

“正要问你。”谢观澜把那团泥交给身旁家丁，“单独装袋，记清楚是从谁手上取下来的。”

赵衡使者上前一步。

“既然泥是水盟的，还不开箱？”

“泥是从他手上取下来的，还没进箱。”沈照夜挡在裂口前。

“就差这一步。”

“差一步，也是差。”沈照夜看着他，“谁把东泽水盟的泥抹上来，谁就能把水盟的罪名塞进这只箱里。这箱我现在还敢叫它一声茶箱，等泥进了缝，它叫什么，可就由不得谢氏了。”

赵衡使者转头盯住那名家丁。

“说，谁让你做的？”

家丁扑通跪倒在甲板上，连连磕头。

“小的只是听管事吩咐，说箱上封口旧了，叫小的顺手补一层……”

旁支管事猛地转头。

“我什么时候吩咐过你！”

“方才在舱口，您亲口——”

“闭嘴！”

这一声来得太快，满船人都听见了。旁支管事嘴唇动了动，后半句再没接上，脸色由青转白。

沈照夜看了他一眼，没说话，转身走到那只裂了缝的茶箱前。

“都看好了。”

他抬起脚，一脚踹下去。

咔嚓一声闷响，外层茶箱的箱板整块裂开，麻绳崩断，箱里的东西滚出冷黑的边——不是茶包。

三只黑铁箱，并排嵌在茶箱夹层里。