”……二山家那丫头……不好办……“

这半句话被晚风撕碎了，剩下的字一个都没飘过来。

蛮蛮拉着小虎贴着墙根走过去，脚步很轻。小虎什么都没听见，还在低头啃馒头。

她没回头看第二眼。

那个中山装男人的脸她记住了。方脸，浓眉，左眼角一颗黑痣。王桂花点头哈腰的样子也记住了。

这笔账先挂着。

接下来五天，蛮蛮开始跟着陈老九”学赶山”。

说是学，其实是她带着老猎人在浅山转。

金丝蛰蜈钻进土里探路，她跟在后头假装东看西看，碰见值钱的根茎就蹲下来指给陈老九看。老猎人心里门儿清，嘴上不说破，该挖就挖，该夸就夸。

“丫头，你这眼力可以啊，跟你娘年轻时候一个样。”

“我娘教的嘛。”

两个人一老一小配合得默契。三天下来，浅山上挖出了两斤多黄芪、一捆野百合根，半背篓麦冬。

陈老九把东西送到大队部过了秤，赵德发记了账，蛮蛮家的工分本上添了密密一排。

消息传开的时候，整个寨子都炸了。

“二山家那个四岁的丫头上山采药？”

“老九带着的，说认得药材。”

“啧，苗家的种，天生就会。”

蛮蛮不理这些闲话。她每天只在离寨子半个时辰脚程的浅山活动，不贪远，不冒进。四岁的身板经不起折腾，走快了就喘，蹲久了就头晕。

该悠着的时候得悠着。

第六天早上，她照旧背着小竹篓准备出门，在院门口被一个人拦住了。

小虎。

六岁的男孩站在门槛外面，手里拎着一根削尖了头的木棍，裤腿扎得紧紧的，一副随时要上山的架势。

“哥，你干啥？”

“跟你去。”

“不用，我跟九爷爷……”

“九爷爷腿脚不好，每回都跟不上你。”小虎的声音闷闷的，“前天你在半坡上差点踩空摔下去，要不是抓住了树根，现在还不知道啥样。”

蛮蛮张了张嘴。

这事她没跟任何人说过。

“你怎么知道的？”

“我跟了你三天了。”小虎低着头，使劲搓裤腿，“每天你出门我就跟在后头，你没发现。”

蛮蛮的心口像被什么东西撞了一下。

“哥，你跟着我没用，山上的事你帮不上忙。”

“我能背东西！我能挖土！你找到了药我来挖，你走不动了我背你！”

“你才六岁……”

“你才四岁！”

小虎猛地抬起头，眼眶红红的，嗓门一下子拔高了。

“蛮蛮，你是我妹妹！你才四岁！万一山里出了事我不在，怎么办？”

他的拳头握得骨节发白。

“爹腿断了，保护不了你。娘病在床上，动都动不了。这家里头就剩我一个能跑能动的！我不跟着你，谁跟着你？”

院子里安静了。

灶房方向传来一声极轻的响动。竹帘后面，姜二山半撑着身子靠在床头，一只手搭在断腿上，另一只手紧紧捂住了嘴。

他听见了。每一个字都听见了。

六岁的大儿子站在院门口，握着一根木棍，替他这个当爹的说出了他最想做却做不到的事。

护着妹妹，护着这个家。

姜二山偏过头，肩膀抖了两下，喉咙里发出一声闷得几乎听不见的鼻息。

蛮蛮站在院门口，看着小虎。

这个六岁的男孩瘦得颧骨凸出来，两条胳膊细得跟柴火棍似的，脸上还挂着那两道在山脚被绊绳蹭伤的疤痕。

可他站在那里，腰板挺得笔直。

蛮蛮吸了吸鼻子，别过脸去。

“行。”

她的声音闷闷的。

“但你得听我的。我说往哪走就往哪走，我说停就停。不准乱跑，不准乱碰。”

小虎使劲点头，点得跟小鸡啄米似的，鼻子一抽一抽的，眼眶里那层水光还没褪干净。

“还有。”蛮蛮回过头，认认真真地看着他，“你跟我上山，不是白跟的。我教你认药材，你得给我学会了。”

“我学！教啥学啥！”

从那天起，兄妹俩成了固定搭档。

蛮蛮把前世植物学的底子翻出来，结合图鉴里浮现的辅助信息，编了一套土味口诀教小虎。

“叶子对生、花是喇叭嘴的，金银花。”“树皮横纹一道一道像鱼鳞的，杜仲。”“茎上有细刺、揉一下叶子有股冲鼻味的，威灵仙。”