蛮子南下的消息，让清河县刚放松的神经再次绷紧。但这次，张全没有慌。
经历过秦王三万大军的围攻，现在的清河县城防更坚固，军备更充足，民心更团结。五万蛮子骑兵虽然多，但想攻破清河县，也没那么容易。 “公爷，秦王回信了。”栓子递上一封信。 张全拆开，只有一行字：“蛮子南下，本王已知。朝廷已派兵增援，尔等坚守待援。” “朝廷派兵？派了多少？谁领兵？什么时候到？”张全一连串问题。 “信上没说。”栓子摇头。 “那就是敷衍。”张全冷笑，“秦王巴不得咱们和蛮子两败俱伤。指望他，不如指望自己。” “那咱们……” “按计划准备。”张全走到地图前，“蛮子骑兵来去如风，但攻城是短板。咱们有城墙，有火药，有铁丝网，有地雷。守城没问题。关键是粮草，能撑多久。” “回公爷，现有存粮八百万斤，够全城人吃一年。火药、箭矢充足，铁丝网、地雷管够。” “好，有这些底气，咱们就能跟蛮子耗。”张全点头，“不过，被动挨打不是办法。得给蛮子点颜色看看。” “公爷有计？” “还记得蒸汽机车吗？”张全眼中闪过一丝光芒。 “记得，周师傅他们还在试验。” “走，去看看。” 蒸汽机工坊里，周铁锤和老吴正在调试第一台蒸汽机车。车头长两丈，宽五尺，高六尺，通体铁制，像个巨大的铁盒子。前面有个大烟囱，后面拉着三节车斗。 “公爷，您看，这就是蒸汽机车。”周铁锤兴奋地介绍，“锅炉在这，汽缸在这，驱动轮在这。全重三万斤，能拉五万斤货物，设计时速三十里。” “试验过吗？” “在工坊里试过，能跑。但还没上铁轨。” “铁轨铺好了吗？” “铺好了，从工坊到东门，三里长，全是铁轨。用的是咱们自产的钢，枕木是硬木，用铁钉固定。” “好，今天试车。”张全拍板。 “今天？公爷，还没完全准备好……” “实战就是最好的准备。”张全说，“蛮子快来了，蒸汽机车若能用上，是奇兵。” “是！” 当天下午，蒸汽机车试验在清河县引起轰动。百姓们围在铁轨两旁，看着这个庞然大物。 “点火！”周铁锤下令。 工人往锅炉里加煤，点火。随着水温升高，压力表指针缓缓上升。 “压力够了，开闸！” 蒸汽阀门打开，高压蒸汽冲进汽缸，推动活塞。活塞带动驱动轮，驱动轮缓缓转动。 “动了！动了！”百姓们惊呼。 蒸汽机车发出“呜——”的汽笛声，喷着白烟，沿着铁轨缓缓前进。虽然速度不快，但平稳有力。 “加速！”周铁锤大喊。 工人加大蒸汽，机车速度逐渐提升。一里、两里、三里，到达东门，稳稳停下。 “成功了！”工坊里一片欢呼。 张全也很激动，但还算冷静：“载重试验了吗？” “还没。” “装货，五万斤，再跑一趟。” “是！” 工人往车斗里装生铁锭，每锭五十斤，装了一千锭，正好五万斤。蒸汽机车再次启动，拉着沉重的货物，依然平稳前进。 “公爷，成了！真的成了！”周铁锤激动得声音发颤。 “好，记你们大功。”张全也很兴奋，“但这还不够。速度还能提升吗？” “能，改进锅炉，加大蒸汽，时速能提到五十里。” “五十里……够了。”张全眼中闪过寒光，“蛮子骑兵日行百里，咱们的蒸汽机车日行五百里。虽然只能在铁轨上跑，但用在合适的地方，是利器。” “公爷想用它对付蛮子？” “对。”张全指着地图，“蛮子从北边来，必经黑风谷。那里地势狭窄，两边是山，中间是官道。咱们在黑风谷铺设铁轨，用蒸汽机车运兵、运物资，可以快速增援。” “可是公爷，黑风谷离清河县八十里，铺铁轨来得及吗？” “来得及。”张全说，“蛮子还在三百里外，到这里至少五天。咱们有三千工程队，五天，能铺二十里。从清河县到黑风谷，先铺二十里铁轨，蒸汽机车就能把兵力和物资运到前沿。剩下的六十里，步兵急行军一天也能到。” “妙计！”老吴拍手，“蒸汽机车运兵，比骑马还快，还不累。” “就这么定了。”张全下令，“陈石头，你带工程队，明天出发，铺设清河县到黑风谷的铁轨。周铁锤，你再造两台蒸汽机车，要能运兵，能运货。老吴，你改进锅炉，要更快，更省煤。” “是！” 三天后，三台蒸汽机车上线。一台客运，能载一百士兵；两台货运，能载五万斤物资。铁轨铺了十五里，虽然没到黑风谷，但已大大缩短了距离。 这天，张全亲自乘坐蒸汽机车，体验了一把“高铁”的感觉。 机车喷着白烟，在铁轨上飞驰。两旁的树木飞速后退，风在耳边呼啸。虽然时速只有三十里，但比骑马舒服多了，还不颠簸。 “公爷，这车，神了！”陈豹坐在旁边，兴奋得像孩子，“有了它，咱们的兵想到哪到哪，想运啥运啥。” “这才刚开始。”张全说，“等将来，铁轨铺遍全国，蒸汽机车日行千里，那才是真的神。” “日行千里？那不成神仙了？” “科学，不是神仙。”张全笑道，“不过，在别人眼里，咱们现在做的，跟神仙也差不多。” 正说着，机车到达终点——新铺的铁轨尽头。这里离黑风谷还有五里，但已能听到远处的马蹄声。 “蛮子前锋到了。”张全拿起望远镜。 远处烟尘滚滚，大约三千蛮子骑兵，正在黑风谷外集结。 “来得正好。”张全放下望远镜，“陈豹，带你的人，下车布防。胡彪，地雷阵准备好。今天，给蛮子一个惊喜。” “是！” 一千士兵迅速下车，在铁轨尽头布防。这里地势较高，易守难攻。胡彪带人在前方布设地雷阵，三层，五百个地雷。 蛮子骑兵发现了这边的动静，但没有立即进攻。他们没见过蒸汽机车，也没见过铁轨，正在观望。 “他们在等什么？”陈豹问。 “等主力。”张全说，“三千骑兵，不敢轻易进攻。他们在等后面的两万主力。” “那咱们……” “咱们不等。”张全眼中寒光一闪，“胡彪，放几个地雷，听听响。” “是！” 胡彪点燃几个地雷的引信。“轰！轰！轰！”爆炸声震天，黑烟腾起。 蛮子骑兵吓了一跳，战马嘶鸣，队形微乱。但很快稳住，显然训练有素。 “有点意思。”张全点头，“看来是精锐。陈豹，摆开阵势，让他们看看咱们的厉害。” “是！” 一千士兵摆开阵型，前排盾牌，后排长矛，最后是弓弩。虽然人少，但阵型严整，杀气腾腾。 蛮子骑兵观察了一会儿，终于动了。五百骑兵出列，开始冲锋。 “放箭！”陈豹下令。 弩箭齐发，射向冲锋的骑兵。但蛮子骑兵马术精湛，在马上左右闪避，伤亡不大。 “地雷！”胡彪大喊。 冲锋的骑兵进入地雷阵。“轰！轰！轰！”连环爆炸，人仰马翻。五百骑兵，倒下一半。 剩下的蛮子骑兵慌了，掉头就跑。 “追！”陈豹要追。 “别追。”张全拦住，“穷寇莫追。而且，他们的主力快到了。” 果然，远处烟尘更大，两万蛮子主力到了。看到前锋的惨状，主力停了下来，没有立即进攻。 “他们在商量。”张全用望远镜观察，“看来，蛮子也不傻。知道硬攻伤亡大，在想办法。” “公爷，咱们怎么办？撤吗？” “不撤，等。”张全说，“蒸汽机车装好了吗？” “装好了，随时可以走。” “好，等天黑。天黑后，咱们坐车回去。让他们在这吹一夜冷风。” “是！” 天黑后，蛮子依然没有进攻。张全带人登上蒸汽机车，点火，发车。机车喷着白烟，沿着铁轨缓缓后退。 蛮子发现了，但不敢追。铁轨两边都是地雷，他们怕了。 机车退回清河县，已是半夜。这一战，伤亡不到五十，歼敌三百，大获全胜。 “公爷，蒸汽机车立大功了！”周铁锤激动道，“没有它，咱们的兵到不了那么快，撤不了那么快。” “是啊，新武器就是好用。”张全也很满意，“但蛮子吃了亏，不会罢休。接下来，他们可能会绕道，或者用别的办法。” “公爷，有消息。”栓子跑来，“蛮子主力绕开黑风谷，往西去了。看方向，是要从西边进攻清河县。” “西边？”张全皱眉，“西边是山地，不利于骑兵。他们想干什么？” “不知道，但探马来报，蛮子在西边三十里处扎营，正在砍树造攻城器械。” “造器械？”张全走到地图前，“西边山地，运器械不便。他们这是……声东击西？” “公爷的意思是……” “蛮子真正的主攻方向，不是西边，是东边。”张全指着地图，“他们在西边造声势，吸引咱们的注意力，主力却悄悄绕到东边，突然袭击。” “那咱们……” “将计就计。”张全冷笑，“陈豹，你带一千人去西边，虚张声势，做出主力在西的假象。我带剩下的人守东边。等蛮子主力来了，给他们个惊喜。” “是！” 第二天，蛮子果然动了。西边出现五千骑兵，佯攻。东边静悄悄，但张全用望远镜看到，远处的山林里，烟尘隐隐。 “来了。”张全放下望远镜，“胡彪，地雷阵加倍。陈石头，铁丝网加三层。王大山，弓弩准备。” “是！” 午时，蛮子主力终于出现。四万骑兵，如潮水般涌来，直扑东门。 “放箭！” “点火药！” “地雷！” 箭如雨下，火药罐飞舞，地雷连环爆炸。蛮子骑兵在爆炸中冲锋，死伤惨重，但依然前仆后继。 “公爷，他们疯了！”王大山喊道。 “不是疯了，是急了。”张全冷静道，“蛮子粮草不足，必须速战速决。所以不顾伤亡，强攻。” “那咱们……” “顶住！只要顶住今天，蛮子必退！” 战斗从中午打到傍晚，蛮子死伤上万，没能攻上城墙。守军也伤亡数百，箭矢、火药消耗大半。 天黑时，蛮子终于退了。丢下满地尸体，狼狈而去。 清河县，再次守住了。 但张全知道，这还没完。蛮子退了，秦王呢？朝廷呢？未来的路，还长着呢。