蛮子退兵后的第七天，清河县还在打扫战场、修复城防，一队打着秦王旗号的人马到了城外。
这次不是大军，只有百余人，为首的竟是周武。但周武这次没穿戎装，而是一身文官打扮，身后还跟着几个捧着礼盒的随从。 “开门，请周将军进来。”张全在城楼上看到，下令道。 周武进城，直接到县衙见张全。一见面，就深深一揖：“周武奉秦王殿下之命，特来向张公爷赔罪。” “赔罪？”张全挑眉，“周将军何罪之有？” “此前王爷受小人蒙蔽，对清河县多有误会，以至兵戎相见。如今王爷幡然醒悟，特命末将前来，一是赔罪，二是求和，三是……”周武顿了顿，“提亲。” “提亲？”张全愣住。 “是。”周武示意随从打开礼盒，里面是金银珠宝、绫罗绸缎，“王爷有一女，封号‘玉宁郡主’，年方二八，才貌双全。王爷愿将郡主许配给公爷，结秦晋之好，从此两家一家，共保北方安宁。” 张全心里飞快盘算。秦王这招，软硬兼施啊。硬的打不过，就来软的。联姻，这是要把清河县绑在秦王的战车上。 “周将军，此事……恐怕不妥。”张全缓缓道，“郡主金枝玉叶，下官粗鄙武夫，不敢高攀。且下官已有婚约，不敢负约。” “婚约？”周武一愣，“不知公爷的婚约是……” “是早年家父所定，对方是江南书香门第，虽不及郡主尊贵，但不敢背弃。”张全随口编了个理由。 周武脸色微变，但很快恢复：“既如此，是末将唐突了。不过，求和之事，还请公爷三思。王爷说了，只要公爷点头，今后清河县一切自治，王爷绝不干涉。而且，王爷愿与公爷结盟，共同抵御蛮子。” “结盟可以，但需约法三章。”张全说。 “公爷请讲。” “第一，清河县是大梁的县城，只效忠朝廷，不听亲王调遣。第二，清河县与秦王是平等盟友，非上下级。第三，结盟只为御敌，不为他图。若秦王有异心，盟约立废。” 周武沉吟片刻：“此事，末将需回禀王爷。” “请便。” 周武走了，带着“婚约”的消息。张全长舒一口气，这关暂时过了。但他知道，秦王不会死心。 “公爷，秦王这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”陈豹愤愤道。 “我知道。”张全说，“但眼下不宜与秦王彻底撕破脸。蛮子虽退，但主力尚在。朝廷态度不明，咱们需要时间。” “那咱们……” “抓紧发展。”张全走到地图前，“蒸汽机车要扩大，铁轨要铺得更远。地雷要改进，火药要增产。另外，电报网要铺到州府、省城，甚至京城。有了情报，咱们才能掌握主动。” “是！” 接下来的一个月，清河县进入了高速发展期。 蒸汽机车又造了五台，铁轨铺到了州府。虽然只有五十里，但已是这个时代最长的铁路。蒸汽机车每天往返，运货、运人，效率大增。 地雷工坊里，胡彪带着徒弟们试验“跳雷”。这是张全的新点子，地雷爆炸后，里面的铁球、铁砂向上喷射，专打人马腹部，威力更大。 “公爷，您看这个。”胡彪演示跳雷，“拉发引信，踩上后，先弹起三尺，再爆炸。铁砂能覆盖三丈范围，人马皆伤。” “好！”张全赞道，“多造，在黑风谷、东门外，多布跳雷阵。下次蛮子再来，让他们有来无回。” “是！” 电报网铺到了州府，在“张氏酒楼”州府分店设了电报站。消息传递，从几天缩短到几个时辰。栓子每天守在电报机前，接收各方消息。 这天，电报机“滴滴答答”响了起来。栓子记录，解码，脸色大变。 “公爷，京城急电！” “念。” “秦王上奏，说公爷拥兵自重，私造火器，图谋不轨。陛下已下旨，召公爷进京述职。钦差三日后到。” 终于来了。张全心里一沉。秦王这是软的不行来硬的，借朝廷的手对付他。 “公爷，不能去！”陈豹急道，“进了京，就是龙潭虎穴，有去无回！” “我知道。”张全沉吟，“但抗旨不遵，就是谋反。到时候秦王大军压境，朝廷发兵讨伐，咱们就真成了叛逆。” “那怎么办？” “拖。”张全说，“回电：臣染风寒，卧床不起，请宽限数月。另，献上新式火器图纸十份，红薯种薯万斤，玻璃镜百面，以示忠心。” “公爷，这……” “照做。”张全斩钉截铁，“同时，给徐御史去信，请他周旋。给工部、户部送礼，请他们说话。咱们要争取时间，至少三个月。” “是！” 电报送出，礼物送出，张全心里还是不踏实。秦王这一招太狠，直接捅到朝廷。若陛下真的疑心，一道圣旨就能要了他的命。 “公爷，有客到。”门房来报。 “谁？” “说是京城来的，姓赵，是锦衣卫的。” 赵铭？张全心里一动：“快请。” 赵铭风尘仆仆，但眼神依旧锐利。一见面，就低声道：“张公爷，长话短说。秦王在朝中活动，要置你于死地。陛下虽未全信，但已生疑。你这次，危险了。” “赵大人，可有转圜余地？” “有，但需大功。”赵铭说，“北方蛮子主力未退，陛下寝食难安。你若能再立大功，比如……击溃蛮子主力，陛下必龙颜大悦，疑心自消。” “击溃蛮子主力？”张全苦笑，“赵大人，清河县兵少将寡，守城尚可，出击难啊。” “不是让你出击，是让蛮子来攻。”赵铭压低声音，“陛下已下密旨，调秦王北上御敌。但秦王拖延不进，陛下不满。你若能让蛮子主力南下，攻打清河县，秦王就不得不救。到时候，你守城，秦王攻城，两败俱伤，陛下坐收渔利。” 张全心里一惊。这是要拿他当诱饵，钓秦王和蛮子。 “赵大人，这计太险。万一秦王不来救，或者来晚了，清河县就完了。” “所以，要快。”赵铭说，“蛮子粮草将尽，必会南侵。你要做的，是激怒他们，让他们尽快来攻。同时，我会在陛下面前为你说话，让陛下催秦王进兵。” 张全沉思良久，一咬牙：“好，我干。但赵大人，事成之后，我要陛下明旨，清河县永世自治，子孙承袭。” “可以，我去说。” “另外，我要一批军械：强弩千张，铁甲百副，战马五百匹。” “没问题，我从京营调拨，十日内送到。” “成交。” 送走赵铭，张全立即行动。第一件事：激怒蛮子。 “栓子，派死士去蛮子大营，散布消息。就说清河县存粮百万石，金银堆积如山，美女如云。蛮子粮尽，必来抢。” “是！” “胡彪，在蛮子必经之路，多布地雷，特别是跳雷。让他们每走一步，都提心吊胆。” “是！” “陈豹，带骑兵队，骚扰蛮子粮道。烧不了粮，也要吓他们一跳。” “是！” 三天后，蛮子动了。五万主力，直扑清河县。同时，秦王也动了，率三万大军，尾随而来。 一切按计划进行。 清河县，再次成为战场。但这次，张全心里有底了。 因为这次，他不是一个人在战斗。朝廷、秦王、蛮子，三方博弈，而他，要在这博弈中，杀出一条生路。 “传令，全城备战。这一次，咱们要让天下看看，清河县不是好惹的。” “是！” 战鼓擂响，清河县再次进入战争状态。但这一次，张全的眼神，更加坚定。 因为他知道，这一战，将决定清河县的未来。 胜，则海阔天空。 败，则万劫不复。 没有退路，唯有死战。