他终于全然明白，眼前这人，根本不是慌不择路误打误撞逃上门的奴才，乃是审时度势、多方权衡，甚至提前做好了后手布局，才选定交易对象的旧细作。

也难怪方才自己搜遍庭院，都寻不到埋伏的同伙，后手不在院内，散在外间市井。

看来，你前来之前，便已经把所有退路都谋划完毕。弗朗索瓦开口。

身处刀俎之下，不得不为自己多留一线生机。「阿旺」沉声应答。

弗朗索瓦没接话，在心里权衡起来。

八重山矿讯的诱惑力足够巨大，为此接受对方的条件，代价尚在可以承受的范围。可一想到情报有可能二次外泄，心底的戒备依旧无法全然消弭。

他点了点头：

可以。银两当场交割，不会扣押你的人身，交易完结，任由你离开。只是外面那所谓散播流言的后手，我希望永远不会有启用的那一天。

得到口头承诺，「阿旺」紧绷的肩头才稍稍松弛些许，但警惕并未就此放下。

这么说来，你今日前来，求写家书是假，售卖消息才是真。弗朗索瓦一语点破。

「阿旺」坦然点头，眉眼间那副怯懦褪得干干净净：

神父，若是论真正的价值，这等可供远洋舰队取用的矿讯，落到不列颠手中，报价可远不止区区小数。不列颠人的远东情报网遍布各港，出手素来阔绰。

他话锋一转，语调沉了下来：

可报酬再高，也要有命花。不列颠眼线遍地，一旦拿了他们的银钱，往后便很难彻底脱身。我只想拿一笔盘缠远走高飞，不想再卷入任何西洋列国的纠葛。

再者，「阿旺」又道，当初参与踏勘的人，如今还剩寥寥几个活着。我借着家主刚亡、府中大乱的时机上门，方能拿消息换钱。若是再迟些时日，流言四下漏出去，这情报便不值半分银两了。今日我登门，本就占了时机之便。

他略一抬手，做出退让姿态：

故而，可以打点折。四十五两白银。这半页踏勘草稿，连同手上的全部煤样，尽数交付于你。

他伸手，将那张残破麻纸递过去。

纸上仿着向汝霖的笔迹，绘出八重山局部山形，标了两处简易探坑，记下炭质优良、耐烧持久；没有精确矿点，亦无完整储量记述，信息半真半假，吊人胃口，又不至于露馅。

弗朗索瓦接过纸片，手指抚过纸面墨痕，细细比对笔迹。价钱没应，只是盯着「阿旺」。

四十五两，搁在眼下的琉球已是一笔不菲数目，远超普通仆役一辈子的积蓄。可对应一份关乎舰队燃料来源的情报，又算不上狮子大开口。

「阿旺」窥出他依旧心存顾虑，唇角一歪，露出点狡黠：

神父心中多半仍在犯疑，单凭一页残缺草稿，未必足以采信。草稿不过是留存下的一部分，昔日家主议事的诸多口述细节，我都牢牢记在脑中。手稿为实物凭据，我的记忆，便可算作另一重凭据。