那霸港，三更天。

港西那处废码头早不泊船了。木桩烂了一半，桩头上缠着枯藤，潮水一涨，藤在水里晃，晃得像水草。平日里只有捡螺的穷人摸黑来，这夜却停了条船。

船没挂旗。桅杆上光秃秃的，连盏灯都没点。船身吃水很深，靠岸的时候船底蹭着泥，发出一声闷响，闷得发钝。

跳板搭下来，没铺稳，踩上去咯吱响，响得人心里发毛。

箱馆来的水手开始卸货。一箱一箱往下抬，箱子不大，抬的人却走得慢，两个人抬一只，肩膀压得歪。有个水手踩空了一步，膝盖在跳板上磕了一下，闷哼一声，没敢停，接着往下挪。

码头上早候着十几个脚夫，都是本地人打扮，赤着脚，裤管卷到膝盖。夜里的海风凉，有几个抱着胳膊跺脚。有个年轻后生混在里头，脸生，旁人也没多问——这种夜里来的活，谁多问谁傻。他站在人堆边上，手笼在袖里，眼睛却一直往船上瞟。

他接过一只箱子的时候，手往箱底托了一下。

箱子沉，沉得不对。木箱装粮，抬起来是闷的，压手；这一只抬在手里，里头的东西会晃，晃得有铁腥气，隔着木板和油纸也能闻见。

他把箱子搁在地上，蹲下去解绳。绳结是死扣，他解了两下没开，指甲抠得发疼，换了只手，从怀里摸出小刀，把绳割了。刀刃割断麻绳的时候发出一声轻响，被海风吹散了。

箱盖掀开一条缝。

他借着远处栈房漏出来的一点光往里看。枪管，一根挨一根，码得整整齐齐。油纸裹着，油纸上有新抹的机油味，那味道冲鼻子。

他伸手抽了一根出来，掂了掂，枪身凉，铁器在夜里总是凉得慢。他又摸了摸枪管口那一段，指腹顺着膛线走了一圈，磨得有点糙，糙得挂手。

他把枪放回原处，把绳重新系上，系的是另一种结，跟原先那个死扣不一样。

起身的时候，他从怀里摸出个小本，就着黑，用指甲在纸上划了几道。划完把本子塞回去，塞的时候还往怀里按了按。

他没再碰第二只箱子，转身去扛下一只。扛的时候肩膀沉了沉，跟扛别的箱子一个样。

栈房里点着两盏灯。灯罩熏得发黑，光昏昏的，照不清人的脸，只照得见桌子那块。

戈什维坐在灯下，裹着那件灰呢大衣。四十来岁的人，眼眶陷着，一双蓝眼睛在灯影里泛着灰。他面前摊着一张纸，纸上横着几行罗斯文，字写得潦草，有几处涂了又改。

尚泰坐在他对面，手边搁着盏茶。茶是凉的，茶面上结了层薄膜，他没动。

殿下。

戈什维把纸往前推了推，推得纸角翘起来。

清单在这里。

尚泰把纸拿起来，就着灯看。洋文他认不全，可数码看得懂，一行一行往下数，数得很慢。

步枪，六百支。

弹药，十二万发。

火药，两千斤。

他看完，把纸搁下，搁的时候拿指头在纸边上压了压，压平那道翘起来的角。

戈什维先生，这批货，从箱馆来？

从箱馆来。

戈什维点头，点得很实，下巴跟着动了一下。

走的是商船。夜里靠，天亮前走。

他把身子往前倾了倾，声音压低了些。

殿下，这些货，是罗斯看在虾夷地那份情面上的。

尚泰抬起眼。

情面。

戈什维的官话不太熟，说得很慢，一个字一个字往外送，像在数豆子。

虾夷地那头，殿下的人去看过了。阿依努人的事，殿下也知道了。罗斯在北边，需要有人替我们看着东瀛的动静。

他把两手摊开，掌心朝上，摊得像个买卖人。

殿下给我们消息，我们给殿下枪。各取所需。

尚泰没接话。他把那张纸又拿起来，看了一遍，看得很细，连边角上的洋字都扫了一眼。

六百支。

他说。

是线膛枪？

戈什维点头。

前幕府的制式，膛线六条。跟殿下手里的那些，是一个口径。

他把手指在纸上点了点，点在那个数码上。

殿下的军务班用惯了什么，我们就给什么。换了口径，子弹配不上，枪就是烧火棍。

尚泰把纸放下。

戈什维先生想得周到。

生意人的本分。

戈什维笑了一下，脸上那点笑纹刚起来就收了，眼睛还是那副称量东西的样子。

殿下，还有一样东西，清单上没写。

他侧过身，朝门外抬了抬下巴。

门开了，进来三个人。

三个人都穿着东瀛人的衣裳，脚上是木屐，走起来嗒嗒响，三双脚踩出的声不一样齐。为首那个五十来岁，脸上有道旧疤，从额角划到耳根，疤是白的，在灯光下泛着亮。他进屋的时候先看了尚泰一眼，那眼神很稳，从头到脚扫了一遍，扫完才把目光收回去。

这三位。

戈什维说。

从前幕府里出来的。带过兵，教过操。

他指了指那个脸上有疤的。

这一位，姓佐久间。在江户讲武所待过八年。

佐久间上前一步，弯腰行了个礼。礼行得很标准，腰弯下去的角度像是量过的，是武人的礼，不是商人的。

殿下。

他说。官话生硬，可字正，一个字一个字咬得清楚。

尚泰看着他。

佐久间先生，来琉球做什么？

教操。

佐久间答得很干脆，两个字，没有多余的。

殿下的乡勇，枪拿得稳，队形走得乱。有人教，三个月能成样。

他把话停了停，像是在等殿下消化。

殿下若是不放心，可以先看三个月。三个月后，殿下说留，我就留；说走，我就走。

尚泰没答。他转头看戈什维。

戈什维先生，这三位，是罗斯的人？

戈什维摇头，摇得很干脆。

不是。

他说。

他们是罗斯雇的。雇三年，三年后各走各的。罗斯不替他们担什么，他们也不替罗斯担什么。

他端起桌上的锡杯，抿了一口，抿完拿袖子擦了擦杯沿。

殿下，我把话说透。这些人，是货，不是礼。殿下用他们，是买卖；不用，是殿下的事。

尚泰点了点头，手指在案沿上轻轻磕了一下。

戈什维先生倒是实在。

在下只是个商馆总管。

戈什维把杯子搁下，搁得有点重，杯底磕在桌上响了一声。

探虚实，立交涉。这两件事，在下做得。再往上的事，得等圣彼得堡发话。

他抬眼看着尚泰。

殿下，这批货，在下能做主。可若要罗斯明着站出来，签一纸条约，在下做不了这个主。