一支船队，正从灰白水色里排出来。

打头的是三艘大货船，船身宽，吃水深，黑色船腹几乎贴着水线。船头挂着旧盐灯，却闻不见盐船常有的散味，也瞧不见白袋堆影。三船后头，又有两列护船夹行，船舷架着木盾，甲板上站满短甲汉子，刀柄跟弩臂在暮色里暗沉沉的。队尾压着两条快船，船尾挂官旗，旗面叫河风扯直，黄边黑字，隔得远也能看出官船规制。

码头很快静下来。

裴青鱼握住栏杆，掌心白布绷得很紧：“这是水盟从没登记过的船。”

阮十三趴在栏边，眼睛瞪直了：“这么多船，不可能从外槽空口进来。要么走了总舱暗口，要么压根没入东泽册。”

秦野的目光扫过护船甲板。

“一船四十人上下。”他的声音很硬，“护船八艘，三百多。再加快船弓手，够打一场小遭遇战了。”

沈照夜盯着河面，半晌没出声。

楼下有人低低喊了一句：“别只看旗，看吃水。”

柳老板还没走远。

上游号子第一声起时，她已经让伙计去取望筒。此刻她提着一只旧木匣上楼，匣盖半开，里头躺着一支旧铜望筒。她没跟谁打招呼，站到沈照夜身侧，抬筒看了片刻，脸色跟着沉下去。

“最前头那三艘，吃水线不对。”

阮十三咽了口唾沫：“盐压船也能这么深。”

“盐船会散。”柳老板把望筒往下一压，“袋口高，船腹满，水线稳。这三艘压得太死，船舷不晃，货在舱底铺成了块。这个深度，不是盐，是铁。”

谢观澜手一收：“铁？”

“铁锭，铁甲片，或是拆成箱的兵器。”柳老板把望筒递给沈照夜，“你自己看。”

沈照夜接过望筒，右手调了调焦距。

铜筒里，远处船舱口掀开过一道缝。暮色太浓，看不真切，只能瞧见几个船工合力推着一只长箱。箱角包黑铁，落到舱板上时，船身几乎没晃。箱上盖着灰布，灰布边露出一道暗色硬棱。

他把望筒挪向中列护船。

短甲汉子站位很齐，每船前后两排，弩靠船舷，刀不离手。有几人袖口露出小铜扣，那样式，旧桥追兵身上见过，黑船水靠杀手身上见过，雪线斥候身上也见过。沈照夜看了好一会儿，才把望筒移到队尾。

两条官旗快船贴得很紧。

旗是官旗，船身却刷着一层新漆，尾部漆色偏暗，像盖过旧号。

阮十三凑上来，脖子伸老长：“世子爷，让我看一眼。”

沈照夜把望筒递过去。

阮十三只看了两息，脸色就变了。他手忙脚乱地调筒，嘴里骂了半句东泽土话，又硬生生咽回肚里。

“这漆色……”他扭头看裴青鱼，“少盟主，这不是巡检棚船，也不是水盟总舱船。这是京城盐铁使的船。”

裴青鱼的肩背一下绷住。