“灭口。”

两个字落下，偏厅里的火盆忽然炸出一声轻响。

火星从炭缝里蹿出来，落到那页残契边缘。沈照夜抬手按住纸页，指腹隔着油纸蹭过焦黑的纸背。

门外的人没再催。

许年却盯紧了门缝，肩膀绷得发僵。那把细小的铜钥匙还攥在掌心，钥匙齿上沾着黑油，颜色跟木箱锁鼻上的新痕一模一样。

秦野走到门边，手掌按上刀柄，示意众人往后退。他没急着开门，只从旁边取下一盏旧灯，贴着门缝朝外看。

门外空空荡荡。

廊下那盏风灯的灯芯被人割断，灯油顺着石阶淌出一道痕。门缝下压着半截烧焦的纸，纸边还冒着细细的红星，显然刚从火盆里扔出来。

秦野用刀尖把纸片挑起。

纸上只剩两个没烧尽的字。

交契。

纸背却沾着一小片暗红。是血还是朱砂，一时分不清。

三叔公沉着脸走近，只扫了一眼纸片。

“外院的巡夜人呢？”

门外没人应声。

谢观澜推开侧窗，朝院墙那边看去。梅墙外传来一声短促鸟鸣，随后又没了动静。

“他们不是来取契的。”

沈照夜抬眼。

“怎么说？”

“真要取契，不会只留半张烧纸。”谢观澜收回视线，“他们故意让许年听见动静，就是想把我们的注意力引到门外。”

许年动了动嘴唇。

“契书坊。”

“什么？”

“真正要烧的东西，在契书坊。”许年盯着那半截纸片，声音哑得厉害，“他们知道我看过后库旧账，也知道我在这里。门外的动静只是引子。等我们开门，外面的人就会拖住三叔公和护院。契书坊那边，已经有人动手了。”

沈照夜扫了眼火盆。

残契的焦边又卷起一寸，露出背面一道淡蓝印痕。

“你怎么知道？”

许年咽了口唾沫。

“七日前那批旧契，只存了两处。一处在这里，一处在契书坊后库。这里烧的只是残页，真正能对上账的主契跟底页，都在后库。”

“你去过后库？”

“我管了契书坊三十年。”

许年低头看着掌心的铜钥匙。

“后库有三道门。外门用铜锁，中门验旁签，最后一道只认坊主旧钥匙。没有我带路，你们就算闯进去，也不一定找得到那批契。”

沈照夜把残契递给谢观澜。

“那就带路。”

谢观澜接过残契，重新封好，塞进袖里。

“契书坊后库从哪边走？”

许年抬起头。

“我跟你们一起去。”

“你刚才不是还说，他们要灭口？”

“留在这儿，才是真的等死。”许年看了眼门外，“他们既然知道我在偏厅，第一批人却没进来，说明后头还有安排。等他们发现我们去了契书坊，先烧账，再回来找我。”

沈照夜转向三叔公。

“你的人守得住偏厅吗？”

三叔公脸色难看，却没反驳。

“我会让人封住正门，守着族老跟侍女。没人能从这儿进去。”

“外院呢？”

“夜禁已经下了，外院通道全封。”

谢观澜皱起眉。

“封的是外院通道，不是契书坊里头。”

沈照夜侧目看她。

“说清楚。”

“夜禁之后，外院不许闲杂人等进出。契书坊名义上封坊，可管事手里还留着一枚内库封令。拿着封令的人，能调动坊内伙计，进后库取契。”谢观澜抬起青玉牌，“这块旁签只能调后墙门，解不了三叔公亲封的契坊。”

三叔公沉着脸补了一句：