“你们两个说话，越来越像谢氏账房了。”

秦野道：“账房不会替你挡刀。”

“那你比账房贵。”

秦野没搭理他。

谢观澜把封好的纸袋压进袖底，指腹从绳结上轻轻擦过。

“消息已经送出去了。”

“让他们送。”

“你今晚的名声会更难听。”

沈照夜举起酒碗，朝门外的风灯碰了碰。

“我什么时候有过好名声？”

门廊外，湿雪落在石阶上。

宴席才散到一半，柳老板从后门进来。她没进暖阁，只站在门外，朝沈照夜使了个眼色。

沈照夜看见了，端碗的手停住。

柳老板指了指外头，又在袖口轻轻拍了两下。

那是约定好的暗号。

沈照夜放下酒碗，起身时脚步踉跄了一下。秦野伸手扶住他，他顺势靠到秦野肩头，朝谢观澜摆了摆手。

“我出去吐一会儿。”

谢观澜看着他。

“别吐在谢氏门口。”

“我尽量找赵衡家的门。”

他扶着秦野出了暖阁，绕到别院外墙。

柳老板站在雪地里，身后停着一辆蒙布小车。车轮旁没有车夫，只有个穿旧棉袄的伙计低头守着。

“宴席这么快就散了？”柳老板问。

“有人替我散的。”

“赵衡的人？”

沈照夜嗯了一声。

柳老板没再追问，只朝那名伙计抬了抬下巴。

伙计从旁边的小巷里出来，手里拎着一只灰布袋。

柳老板接过袋子，掂了掂。

“人呢？”

“没露面。”伙计压低声音，“我按约定进巷，在墙根看见这袋银子。旁边没人，脚印都叫新雪盖了。”

“袋子里原本有东西吗？”

“我没打开，只听见里面有金属声。”

柳老板解开袋口。

几块银片压成的锭形物露出冷白边缘。其中一块比旁边的略薄，边沿还留着一道极细的熔合痕迹。

沈照夜扫了一眼。

“银子？”

“有人留下的。”

柳老板捏起那块薄银锭，在指间转了转。

“外层是足银薄片，边沿重新压合过。这不是完整银锭，是个银壳。”

“拿银壳买消息，倒是舍得。”

“她买的未必是消息。”

柳老板沿着银壳边缘摸了一圈，指腹停在那道熔合痕上。

“也可能是送消息。”

她从车上取下一把薄薄的小刀，刀尖插进接缝，顺着边缘轻轻一撬。

银壳先向里凹了下，随后从中裂开。

里面夹着一片薄如蝉翼的纸，被银皮压得极平，只在裂口处露出小半笔黑色小篆。

柳老板的笑意慢慢收了回去。

她把裂口再掰开一分，借着风灯看了一眼，脸上的笑彻底没了。

那小半笔残字，压在银皮与纸片之间，像一枚未落完的印。

沈照夜也凑过来看。

“什么字？”

柳老板没有立刻答话。

风灯晃了一下，那半个残字在冷白的银面上，清清楚楚。

是“衡”。