两边全是钱庄后墙，墙根积着一层黑水。雨水带着纸屑从高处流下来，贴着墙脚慢慢淌过。巷子尽头立着一扇旧木门，门上挂着钱庄废账房的铜牌，牌角被人削掉了一块。

沈照夜刚走进巷子，后头便响起脚步声。

柳老板回身。

两个穿灰短褂的汉子从巷口走进来，手里没拿兵器，袖口却绷得很紧。带头那人盯住柳老板，抬手指了指墙角。

柳老板顺着他指的方向看去。

一只布包被踩在泥水里，包口已经裂开，几张湿透的纸露在外面。纸上有红印，也有蓝痕，还剩半行被雨水冲花的数字。

“你们来得挺快。”

“柳掌柜，把东西交出来。”

那人声音不高，视线从柳老板身上移到沈照夜，最后停在谢观澜腰间的剑上。

“钱庄的账，外人别插手。”

沈照夜走到布包旁，鞋尖挑起一角纸边。

纸背上有一行小字，墨迹被泥水冲散，只能认出“东平”

“茶税”几个残字。

“你们钱庄的账，怎么会落到后巷里？”

灰衣汉子盯着他。

“公子想看账，明日到前柜递帖子。”

“明日太迟。”

“那今晚就别看。”

另一名汉子抬脚，把那几张纸重新踩进泥里。

柳老板伸手按住沈照夜的手臂。

“别急。”

“我没急。”

沈照夜低头看着那只沾泥的鞋。

“只是觉得，他鞋底挺脏。”

灰衣汉子笑了。

“账脏了，人也会脏。柳掌柜肯交钥匙，大家都省事。”

柳老板沉默片刻，从腰间取下一枚乌铁钥匙。

钥匙只有两寸长，齿口已经磨得发亮。他捏在手里，迟迟没有递出去。

“暗门里存的都是废账。”

“废账也有人要。”

那人往前逼近一步。

另一名汉子已经从袖中摸出火折子，蹲下把泥里的账纸捡起来。他撕开纸包，取出里面的薄册，手指一弹，火星落到册角。

火舌顺着湿纸慢慢爬行。

沈照夜盯着那团火。

“你们倒不怕烧错。”

“烧错了，明日就说是老鼠咬的。”

蹲着的汉子抬头，咧嘴一笑。

“公子只会抢纸，不会守钱吧？”

火光映在湿墙上，墙面浮着一层黄亮的水色。

沈照夜没接话。

巷口外传来巡夜差役的铜铃声。声音隔着两重街墙传来，断断续续，像被雨水泡散了。

灰衣汉子侧过身，挡住巷口。另一个把火折子贴得更近，纸角卷起，墨迹被火焰舔成一团。

柳老板被逼到墙边，钥匙还攥在掌心。

“再烧一步，我就把钥匙吞了。”

“那便剖开你的肚子找。”

灰衣汉子伸手来夺。

沈照夜往后退了一步。

后背撞上湿墙，墙砖透出的寒气钻进衣料。灰衣汉子以为他已经被逼住，短刀顺着袖口滑出，刀尖抵到他腰侧。

“站好。”

沈照夜低头看着刀锋。

“你们钱庄伙计，都这么招待客人？”

“你算客人？”

短刀往前送了些。

“一个外乡公子，带着一把剑就敢闯钱庄后巷。真把南陵当北境军营了？”

谢观澜的手搭上剑柄。

巷口铜铃又响了一声。