“赵衡的人拿谢氏族印签契，拿我母亲的名字做担保。如今账册才露出一角，你便来封证。陆先生是在替谢氏避祸，还是替赵大人避账？”

堂下有人轻轻吸了口气。

陆文简把手里的封条攥紧。

“少主慎言。”

“该慎言的人，已经写在纸上。”

谢观澜抽出一页签押名册，递给最前排的一名旁支老人。

“六年前，三房替赵衡门下担保一笔茶税，账上记的是三房借银，签押却出自族老内堂。四年前，五房名下的盐票被转进京城，族印在内堂盖下，旁支连契书都没见过。去年冬天，八房替一笔不存在的空户担责，押在钱庄的银票到现在也没回来。”

那名老人接过纸页，手背青筋慢慢浮起。

“这笔银，族老说是京城盐商拖欠。”

“盐商的名字呢？”

“没有。”

“柜号呢？”

“没有。”

“归还时辰呢？”

老人抬起头，望向谢仲衡。

谢仲衡沉声道：“账房旧册受了潮，缺页并不稀奇。三房若有疑问，等主账重理之后，自然会给你们交代。”

“重理？”

后侧有人低声问。

“重理之前，族印还在谁手里？”

堂中视线一齐转了过去。

说话的是谢氏七房的谢临川，年纪不过三十，怀里抱着一本旧婚书。他原本站在最后头，被众人盯住后，喉结动了动，这才走到案前。

“族老，七房这三年替内堂担了四笔茶税。账上写的是族中统一调拨，银票却从七房钱柜出去。我们问过两次，都是等总账房核完再说。”

“临川。”

谢仲衡的语气沉了下来。

“你年轻，许多事不懂。”

“我不懂账。”

谢临川翻开旧婚书，抽出里头夹着的一页薄册。

“可我看得懂自己的名字。”

他的声音不大，堂里却听得清楚。

“这上面写着七房替赵衡门生担保，旁边盖着族印。族老说是临时借名，我父亲却在三年前因为这笔担保被盐商扣了船。那时候没人告诉我们，族印凭什么替七房签字。”

谢承礼厉声道：“你拿一页夹在婚书里的杂纸，就敢污蔑族老？”

谢临川捏紧纸页。

“这页纸是七房自己的婚书夹层，封线是我亲手拆开的。”

“你……”

“他说得对。”

另一道声音从旁边传来。

谢氏四房的妇人把一本账册放到案上。她穿着素色外衫，发间没戴多余饰物，先前一直垂着头，此刻却把账页翻到了中间。

“四房的茶税银少了一百八十两，族老说是误记。可误记那页有族印，补记那页也有族印。前后两枚印的边角不同，补记用的是旧印，原账用的是新印。”

谢观澜伸手接过账册。

“你为什么一直没说？”

“说过。”

妇人抬头，直盯着谢仲衡。

“说完之后，四房的盐船被扣在东平。族老派人告诉我们，要是再闹，就把四房从内账里除名。我们不敢再说了。”

堂里没人出声。